昔日，于波罗奈都城，有梵与王治国。那时，释迦菩萨宿于母牛胎内，出生后随养牛主来到某村。当养牛主在一老妇家住宿几天，又无碎银作为住宿费用时，便将这只幼牛犊当作报酬，付给了这位孤苦伶仃的老妇人。
      于是，老妇与牛犊开始相依为命。白天，老妇将好点的饭菜喂给牛犊，自己则吃差点的饭菜。晚上，老妇让牛犊睡在家里唯一的床上，自己则在床边和衣而睡。如此细心地照料，就像养育亲生儿子。（老妇如此慈悲平等）
      牛犊长大之后，老妇将它取命为黑子。因为它毛色纯黑，两眼也炯炯有光。由于这牛温顺和蔼，行仪正当，所以受到村人们的喜爱。村中儿童每天都要和它玩耍，一天不在一起都觉得少了一件事似的。
     某一天，黑子心想：“我母（老妇）非常贫穷，但仍将好食物留给我，自己吃差的。如此辛苦地养育我，无怨无悔。我应该为母亲蓄财，让老人家过点好日子！”自此以后，这牛很少与儿童玩耍，只为寻财而四处奔走。
      一天，有商队率百台货车来到村外。他们准备渡过一条浅河，去到对岸的镇上经商。然而，商队所率拉车的牛，没有能力拖车到达对岸。
      一时之间，商队众人大急。商队主想到一个办法，去各村高薪聘请力气大的牛主，帮助他们度过难关。
      于是，菩萨（黑子牛）与许多村牛来到渡口。当其他村牛试着拉百台货车时，都无能为力。最后只剩下黑子牛，安静的站在一旁。
           

      商队主的儿子，是一位牛类鉴定家，他仔细观察黑子牛，知道是一深不可测的良牛。他与父亲私语片刻，然后发问：“这是一头良牛，请问谁是它的主人？”众人回答：“它是自己来到，没有主人！”
       商队主心想：“听儿子说，这牛肯定能拉动一百台货车。而恰好它又没有主人，今天我们赚大了！”于是，商队主以钢绳缚住牛鼻，让黑子牛拉车前进。但黑牛因工钱未定，停止不动。
       商队主的儿子，知道黑子牛的心意，便对牛说：“你如果能拉车过河，我们付给你一千个金币！”黑子牛听罢，自动前进。它背负着百车货物，一步一个脚印的，艰难地到达对岸。
      拉车成功后，商队主却想欺骗黑子牛。他只拿出五百个金币，用一个布包装好，挂在黑子牛的脖子上。黑牛因工钱未付足，便拦在货车的前面，阻路而立，使商队不能前进。
       商队众人跑来，想一起用劲推开黑子牛。然而，牛腿像铁板钉钉，丝纹不动。任商队众人用尽力气，也不能让黑子牛挪动半步！
       商队主的儿子，知道黑子牛因工钱不足而阻路。于是，他再拿出五百个金币，装进那个布包，凑足一千个金币。黑子牛见工钱已足，便自行让路，前往村中自己的家。
       村里儿童见到黑子牛，纷纷上前询问：“你脖子上挂的是什么？打开来看看！”黑子牛摇头，然后故意大吼，作恐怖状，吓跑众儿童。
      于是，黑牛终于安全回家，前往母亲面前，将千金布包交给老妇后，倒地便睡。它实在太累了！身心疲惫不堪！这头忠诚、孝顺的黑牛，除了付出自己身体的极限体力，还要去应对人类的狡诈与危险，它没有因此而累死，就算是很幸运的了！
      老妇见到一千个金币的布包，经过观察思考，大略明白黑子所做之事。她望着已经酣睡，疲惫不堪的黑子，心疼不已：“儿啊！我怎么忍心让你做工赚钱！你为什么要做这些辛苦之事！”
       于是，等黑子醒来，老妇用香汤给牛洗澡，将黑牛全身涂上香油。接着，老妇烹饪出许多美食，亲自喂黑子牛吃饭。之后，老妇过上比较宽裕的日子。其后，黑子牛与老妇各自命终，随业报离世而去。

　  　

        佛陀说完这个本生故事，唱偈一首：“如何泥泞路，如何重荷车，一旦黑牛曳，彼可为捷运！”随后，佛陀连结过去、今生，作因缘结语：“诸比丘！那时的老妇，是莲华色；黑子牛即是我。”（南传大藏经《本生经.羚羊品.黑牛本生谭》白话翻译：淡然）