常常觉得自己的童年挺幸福的，因为有不少值得怀念的往事；像过年这件事，在1960年代到1980年代的台湾，当时是社会开始富裕，人们手中有了余钱、却还有闲的年头，因此过年就成了大事，也自然有许多好玩的事。

    很多人把“年菜”当大餐，但“年菜”不只是大餐，普通一顿大餐可以没有特别意义，但“年菜”却是中华传统饮食文化中富有节气、节庆内涵的食俗，「年菜文化」正可显示出丰富的饮食生活的面貌。

    “年菜”起于农业社会中一年之终，祭天地、送神、拜祖的祭品，也是家族团圆的年夜饭，准备的都是有吉祥意义的食物，如什锦如意菜、年年有鱼（余）、鸡（吉）汤、红烧元宝（蹄膀）、发菜（发财）羹等等，都是一些高热量、高胆固醇、高蛋白质的食物，刚好供农业时代，一年吃不到多少油水的农民在年终大补之用。

    从正月春节前的农历腊月，还住在眷村平房有后院的家里，就开始腌肉做腊味，再吊挂在檐角风干，当年我最喜欢的事，是拿着自家的米及糖，去我们所居住邻近的农家，由他们用石磨舂米，再把米浆加糖蒸成甜粿年糕，农家只收加工的费用，但不必负担米及糖的原料费，可见得那是多么单纯的时代；但这种由手工制成的最简单的年糕，用油煎一煎，就比后来吃过的各种花俏年糕的都还可口。

    在过了冬至到立春期间，爸爸就会在家中自己做甜酒酿，先炊米、再把熟饭加糖置于陶缸中，做出的糯米酒酿是除夕晚上守夜时的宵食；吃法是在饭碗中打一颗鲜鸡蛋，然后把加水温热的酒酿汤冲入碗中，酒酿加热不可用大火滚沸，以免香气消失，鸡蛋不用煮而用冲的，是为了吃蛋花润滑的口感。

    随着年节近了，家里的厨房也越来越忙碌，露天用柴火炉灶熏鸡、熏鱼，卤成一大锅的五香豆腐干、海带、鸡翅、鸡腿、牛肚跟炸肉丸用容器分批装好，供过年期间当零食吃，家里每天都有不同的香味飘荡着，而我随时跑进厨房去偷吃；厨房旁的水缸养了几条活鱼吐沙，耐摆放的大白菜、白萝卜、长年菜等堆成一堆，什锦如意菜要花上一整天炒好、晾冷，除了供自家用一整个春节，也会准备一些分送邻居。

    因此从腊月起，亲朋好友就会互相走动，邻居马家的阿嬷每年过年前一定会上门拜访，也一定会留下自制的红龟粿和金银圆，听说阿嬷是云林人，祖籍湄州，来台已经五代了，阿嬷的父亲是汉学家，十分尊崇古礼，而阿嬷自小读诗书，对传统的饮食文化也特别讲究；阿嬷在过年前就会开始做起红龟粿，在年前时用来祭天拜地，求神明赐长寿，她还自己搓金银圆（就是红色、白色的糯米汤圆），金银圆的意义自然是讨吉利，求来年财运顺利，金银圆会加在煮好的红豆汤里一起吃，红豆则有驱邪的功能，这是台湾古礼，据说源自中国远古的周代。

    我年年吃马家阿嬷的年味，也不知多珍贵，但有一年她在腊月间住进医院，没有回家过年，从此后，年夜饭却不见桌上有常见马家阿嬷的年味，因为马家奶奶不在了，也是叫人感伤的年味。

    妈妈在我小时候，差不多有十几年的时间，大年初一的早上，不管我几点起来(初一的大清早通常是在酣睡，以补前一天守夜的睡眠不足)，在我还没下床时，妈妈都会给我吃一碗甜汤，说下床前吃，保一年平安，当年觉得没什么道理，不过是红枣桂圆莲子汤嘛！但妈妈却挺认真的做这件事，而且在大年初一前几天，就会看到她坐在桌前，把买回来的莲子挑心、去苦味，桂圆也是买带壳、带核的，自己剥去桂圆皮，红枣也会小心翼翼的去核，她一定凌晨四、五点就起来炖甜汤，为的就是让我们下床前喝到她亲手做的汤。

    妈妈做这些事的身影，留在我记忆深处，这些孩童时并不太懂得的事，但直到自己年龄稍大，才懂得愿意做这件事的人，不仅要有闲情逸致，还要有坚持把某种传统留给孩子的爱心；如今，一回想起来，就会眼眶发热，爸爸、妈妈的年味，都成了我记忆中的幸福滋味，让我如今都会期待过年，也期待这样的滋味，能伴着我走过一年又一年的岁月。

    到了年夜饭那一天，桌上当然是盛宴，但「年」绝非只吃一餐一晚，“年菜”好味道反而是在后面，年夜饭喝不完的鸡汤，第二、三天加香肠、长年菜、切片的宁波年糕，煮成什锦年糕汤，往往更好吃，吃剩的蹄膀肉加大萝卜熬更入味，“年年有余”剩下的鱼，做成鱼冻沾老醋吃，天天吃都吃不腻的什锦如意菜、配白粥吃，吃剩下的腊肉炒大白菜，又是一餐好饭。

    “年菜”的意义就在杂煮、混搭、变换出不同的料理，是家庭厨艺的美好表现，懂得用吃剩下的好料，搭配常见的食材再创精华，是年夜饭的高潮后，平民百姓过普通日子的智慧；要晓得烹饪变成美食的过程，犹如一部交响乐的创作，材料的准备如音符，一道料理只是一篇乐章，要整个从前菜、主食、配菜、汤水、饭后点心、饮料的全套饮食程序走完，等享用者打出了饱嗝，这首伟大又悦耳的交响乐才算演奏完毕，把“年菜”美食飨宴，跟纯粹饱腹的三餐，就像古典音乐与流行歌，完全不同；不管年夜饭多丰富，大年初一北方人想吃的只是简单的饺子，南方人则是炒年糕、煮年糕，客家人吃粄条、闽南人吃粿条。

    过年，是一年中最大的节日，除了欢喜过年之外，更要珍惜与家人的相处，享受天伦之乐，对于每个个人来说，在这岁暮年初之际，的确也该收拾自己的心情，不管过去一年有多么忙碌，到了此刻，也应该缓下脚步，好好的沉淀与思索；老实说，在这愈来愈现实的社会中，往往是我们疲累，无力感也常常纠缠着我们，我们这一生，无论怎么努力，无论如何追求，毕竟还是一场「了不了」的生命之旅，那么，何妨原谅自己，善待自己，不再太苛求自己，只要尽了力，即便结果不完满，也把缺憾还诸天地吧！