苏州是一座拥有二千五百多年历史的古城。人们都说“上有天堂，下有苏杭”，可在民间却还有这样一种说法：“先有平江路，后有苏州城”。800年来，平江路基本延续了唐宋以来的城坊格局，仍然保持着“水陆并行、河街相邻”的双棋盘格局以及“小桥流水、粉墙黛瓦”的独特风貌。它是苏州迄今保存最完整、规模最大的一个区域，堪称苏州古城的缩影。历史上包括明代状元申时行，清代状元、宰相潘世恩、吴廷琛，状元、外交家洪钧，近代国学大师顾颉刚，文学批评家郭绍虞，著名医师钱伯煊，电影评论家唐纳等许多文人雅士、达官贵人曾生活于此。
昆曲是发源于14、15世纪苏州昆山的曲唱艺术体系，揉合了唱念做表、舞蹈及武术的表演艺术。昆曲是我国最古老的剧种之一，也是我国传统文化艺术中的珍品。以曲词典雅、行腔宛转、表演细腻著称，被誉为“百戏之祖”。昆曲以鼓、板控制演唱节奏，以曲笛、三弦等为主要伴奏乐器，其唱念语音为“中州韵”。昆曲在2001年被联合国教科文组织列为“人类口述和非物质遗产代表作”。