母语和非母语的区别

    我目前的工作语言应该说是英语，以前我常常希望我所使用的英语像母语或者接近母语的程度，现在我不这样奢望了，因为没有必要，也永远达不到所谓的“母语性”（nativeness）。得到这一点启示并不是因为我自己使用英语过程中受到了打击，而是因为见证了我的洋同事们使用汉语的情景。

    我做博士时有三个导师：一个澳大利亚人，一个美国人和一个中国人。他们对我的指导所占比重分别是 65%、25% 和 10%。 第一位导师叫作主导师，后面两位皆为副导师。我的主导师是做中国研究的，他的中文已经很不错了。可是我们的交流往往是寒暄时用汉语，一进入正题便自然转用英语。做博士的同时我也给他当助教。我们教共同的学生，他上讲授课（lecture）我上辅导课 （tutorial）。其实，辅导课比讲授课难上多了，通常都是这样的：如果导师跟学生合作的话，那导师一定做容易的部分，否则学生怎么得到锻炼呢！反正我喜欢一边学习一边工作，只做一件事太单调了。记得有一次我正计划组织学生到一个中国餐馆去饮茶，目的是去学习各种食物的名称，又能趁机开心地搓一顿儿。我问我的导师，这个主意怎么样。他回答我说：“随你的便！” 我顿时感觉很不爽：我是好意啊，花这么多时间，不就是为了把课堂搞得更有趣更生动吗？导师怎么会不高兴呢？所以我想知道为什么，就问了一句：“为什么不可以啊？”导师却说：“可以，我说了 it is up to you, 是个好主意，你决定，没问题！” 原来，他认为“随你的便！”就等于 “it is up to you”

    还有一次，导师让我看看他正在读的中文材料，说怎么也搞不明白：为什么把‘的’放在哥和姐的前面，de 放在后面是可以的，放在前面是不是错了？我一看差点笑出来，忙解释说：在北京“叫出租车”也说“打的（di）”, 因此开出租车的人根据性别也叫‘的哥’或‘的姐’。

    再有一次就更好玩了。我让高年级的学生写一篇短文，描述澳大利亚的老人生活。一个学生写到：“澳大利亚有很多敬老院，我的爷爷奶奶就在敬老院里生活。他们生活地很幸福。我的爷爷每天跟别的老男人去钓鱼，我的奶奶每天跟别的老女人去唱歌。” 我读了之后忍不住笑，便拿给我的导师看，他看了半天，不知我为什么笑，而且说：“写得不错啊，我也会这么写啊！” 原因是英语中的old men 和 old women 没有中文“老男人”跟“老女人”中所隐含的意思（connotation 不同）。从这儿也看出，学习一门外语的词汇只靠直接翻译是不行的。

    类似的例子还有很多。了解了洋人如何使用我们的中文以后，我可以想象得出，我自己在使用英语的过程中不知有过多少类似的笑话呢，只是没有人告诉我罢了。我还奢望我的英语使用起来跟母语一样！算了吧，他们的汉语也没有达到母语的程度啊。相对开心知足长乐吧。