空气污染的一个指标，就是悬浮颗粒的数量。

直径小于2.5微米的颗粒，对人体危害最大，因为它可以直接进入肺泡。科学家用PM2.5表示每立方米空气中这种颗粒的含量，这个值越高，就代表空气污染越严重。

9月22日，美国太空总署公布了全球PM2.5数值图（2001-2006）：

从图上可以看到，全球PM2.5最高的地区就在中国，华北、华东、华中全部在内。

世界卫生组织认为，PM2.5小于10是安全值，我国的这些地区全部高于80，比非洲的撒哈拉沙漠还要高。这说明，沙漠里的空气都比这里干净。