4月5日，清明，天气预报说，晴到少云，气温8到22度。清明节又叫踏青节，在仲春与暮春之交，是中国传统节日，也是最重要的祭祀节日之一，是祭祖和扫墓的日子。清明是表征物候的节气，含有天气晴朗、草木繁茂的意思。常言道：“清明断雪，谷雨断霜。”《岁时百问》中说：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”《历书》：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”清明为台湾、中国大陆、香港等地唯一根据节气而定的休假日。清明所属三候为“一候桐始华；二候田鼠化为鹌；三候虹始见。”意即在这个时节先是白桐花开放，接着喜阴的田鼠不见了，全回到了地下的洞中，然后是雨后的天空可以见到彩虹了。清明节是中国民间重要传统节日，是重要的“八节”(上元、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至和除夕)之一。一般是在公历的四月五日，但其节期很长，有“十日前八日后“及“十日前十日后”两种说法，这近二十天内均属清明节。

清明节的起源，据传始于古代帝王将相“墓祭”之礼，后来民间亦相仿效，于此日祭祖扫墓，历代沿袭而成为中华民族一种固定的风俗。本来，寒食节与清明节是两个不同的节日，到了唐朝，将祭拜扫墓的日子定为寒食节。寒食节正确的日子是在冬至后一百零五天，约在清明前后，因两者日子相近，所以便将清明与寒食合并为一日。在墓前祭祖扫墓，这个习俗在中国起源甚早。早在西周时对墓葬就十分重视。东周战国时代《孟子·齐人篇》也曾提及一个为人所耻笑的齐国人，常到东郭坟墓同乞食祭墓的祭品，可见战国时代扫墓之风气十分盛行。到了唐玄宗时，下诏定寒食扫墓为当时“五礼”之一，因此每逢清明节来到，“田野道路，士女遍满，皂隶佣丐，皆得父母丘墓。”（柳宗元《与许京兆书》）扫墓遂成为社会重要风俗。

清明的习俗是丰富有趣的，家家蒸清明果互赠，不仅讲究禁火、扫墓，还有踏青、荡秋千、插柳等一系列风俗活动。因此，这个节日中既有祭扫新坟，生死离别的悲酸泪，又有踏青游玩的欢笑声，是一个富有特色的节日。四月清明，春回大地，自然界到处呈现一派生机勃勃的景象，正是郊游的大好时光。我国民间长期保持着清明踏青的习惯。清明节要吃青的食物。农村中有蒸制蒿饼和青团的习俗。湖州东部含山、嘉兴一带还有特色的麦芽塌饼，主要原料佛耳草和麦芽。佛耳草，学名鼠曲草俗称清明菜，当地人又叫石灰头草，属菊科，鼠曲草可以祛风散热，化痰止咳，是治疗咳嗽的常用中药。而麦芽内含丰富的淀粉酶，能使淀粉转变成麦芽糖和糊精，具有开胃、健脾、消食等功能。朋友老道带给我他母亲亲手制作的麦芽塌饼，味道极好。清明时节，正是采食螺蛳的最佳时令，因这个时节螺蛳还未繁殖，最为丰满、肥美，故有“清明螺，抵只鹅”之说，若食法得当，真可称得上“一味螺蛳千般趣，美味佳酿均不及”了。

除了杜牧的名诗外，写过清明和寒食的古诗很多，有写上坟的，有写踏青的。唐韩翃《寒食》：“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。”张继《闾门即事》：“耕夫召募爱楼船，春草青青万项田；试上吴门窥郡郭，清明几处有新烟。”如宋代的高翥：“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然。纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。日落狐狸眠冢上，夜归儿女笑灯前。人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉。”黄庭坚：“佳节清明桃李笑，野田荒冢自生愁。雷惊天地龙蛇蛰，雨足郊原草木柔。人乞祭余骄妾妇，士甘焚死不公侯。贤愚千载知谁是，满眼蓬蒿共一丘。”清初女僧人介石：“桃花雨过菜花香，隔岸垂杨绿粉墙。斜日小楼栖燕子，清明风景好思量。”王禹偁：“无花无酒过清明，兴味萧然似野僧。昨日邻家乞新火，晓窗分与读书灯。”宋之问《途中寒食》：“马上逢寒食，途中属暮春。可怜江浦望，不见洛桥人。北极怀明主，南溟作逐臣。故园肠断处，日夜柳条新。”杨万里《寒食上冢》：“迳直夫何细！桥危可免扶？远山枫外淡，破屋麦边孤。宿草春风又，新阡去岁无。梨花自寒食，进节只愁余。”吴惟信《苏堤清明即事》:”梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。”程颢《郊行即事》: “芳原绿野恣行事，春入遥山碧四周；兴逐乱红穿柳巷，固因流水坐苔矶,莫辞盏酒十分醉，只恐风花一片飞；况是清明好天气，不妨游衍莫忘归。”明代高启《送陈秀才还沙上省墓》：“满衣血泪与尘埃，乱后还乡亦可哀。风雨梨花寒食过，几家坟上子孙来？”王磐《清江引清明日出游》：“问西楼禁烟何处好？绿野晴天道。马穿杨柳嘶，人倚秋千笑，探莺花总教春醉倒。”

湖州清明节气很有地方特点，尤其是跟养蚕有关的习俗，每年的含山和新市都要举办蚕花节，轧蚕花热闹非凡。今年清明节特色感到德清三合的塘泾去看庙会，塘泾的清明节庆活动也很热闹，赵公祠庙会，划龙船的，舞龙的，抬阁的……。在湖州过了清明就要农忙了，历来有“清明大如年”的说法。因此选择了近傍晚才去环渚乡间行走。清明的氛围还是有的，很多坟上都有新插的绢花和柳枝，说明已有亲人来上坟祭奠过了。桃李花已经谢了，菜花正在展示它们最后的灿烂，在菜花的簇拥下，即使是孤坟也少了几分凄凉与孤寂。更何况天气晴好，春光明媚。我和老道选择从太平桥对面进入那块寂静的湿地，菜花正好，荻芦抽出了新芽，野鸭和鹭鸟似乎已经迁徙走了，比前几个节气安静了很多。夕阳西斜，染黄了水面，几只留鸟水静静地在水面游弋。而倒映在水面的今年翠柳和去年干枯的芦苇都有一种水彩画的瑰丽。