蚂蚁放羊

众所周知，为了能够饮用到美味的牛奶和羊奶，牧人开始牧养牛羊，为它们提供住所，并保护它们免受天敌的侵害。然而，你知道蚂蚁也会“放牧”吗？

蚜虫是世界上繁育最快的昆虫，常常成群结队出现在植物的枝叶上，吸取植物的汁液，是一种农业害虫。蚜虫用口器刺穿植物后，由于压强原因植物的汁液会直接进入蚜虫体内，蚜虫为了获取植物体内的含量较少的蛋白质原料，只能吸食更多汁液，其他养分则由直肠排出，形成蜜露（据说是砂糖的150倍甜度）。由于蚜虫每天都需要消耗大量的植物汁液，被吸取的农作物则会时尚不良，农民的收获减产，有些蚜虫携带的植物病毒，甚至能让农作物直接枯萎去世。  

不过，软弱无力的蚜虫在别虫的眼里，是香饽饽一样的存在，而且群居的习性，让它们更像是草原上的一群等着被狼吃的肥羊。

面对蚜虫这一种小肥羊，蚂蚁也动了心思，但直接搬回洞穴吃掉并不是长久之计，而且蚂蚁们更喜欢蚜虫的分泌物，蚂蚁们就想了一个办法：放养蚜虫。

蚂蚁会用触角或前足轻轻敲击褐软蚧背部肛门附近的部位，好像“牧人”在“挤奶”似的。褐软蚧接收到信号后，从肛门分泌出滴状蜜露，于是，蚂蚁便迫不及待地吸吮蜜液。

蚂蚁和蚜虫的关系本质上是共生关系，这在自然界中十分常见。共生关系指两种生物共同生活在一起，相互依赖，彼此有利。

据报道，除了蚧虫，蚂蚁还会“放牧”其他昆虫，如同翅目的蚜虫（蚜科Aphididae）、木虱（木虱科Chermidae = Psyllidae）、角蝉（角蝉科Membracidae）、沫蝉（沫蝉科Cercopidae）、叶蝉（叶蝉科Jassidae）等，以及一些鳞翅目的幼虫（主要是小灰蝶科（Lycaenidae）和蚬蝶科（Riodinidae）蝴蝶幼虫）也会分泌蜜露，让蚂蚁来保护它们免受天敌的威胁。