弥勒佛圣诞:弥勒佛圣诞在农历正月初一。
弥勒，梵名Maitreya，巴利名Metteyya，意译作慈氏。在印度，早就开始以弥勒菩萨为信奉对象。如《增一阿含经》卷四十五、《贤劫经》卷七，皆以弥勒为未来出现之第一佛；《阿毗昙八犍度论》卷二十七亦载当来弥勒成佛之事；又据《名僧传抄·法盛传》载，佛灭度后480年，阿利难陀罗汉上升兜率天绘弥勒之像，至尤长国东北，造牛头栴檀弥勒大像。
中国佛教信奉弥勒，始自南北朝时期，逐渐盛行；至唐代后，由于《阿弥陀经》之译出，发愿往生西方净土者亦多，故弥勒信仰不及阿弥陀佛信仰，但并未消失，影响及于中国近现代。历来，中国佛教之弥勒信仰分为二派，一派为上生信仰，信仰现今于兜率天说法之弥勒菩萨，而欲往生兜率天；另一派为下生信仰，相信弥勒将来下生此世界时，于龙华树下，三会说法，以救渡众生，而自己亦能生此世界，于龙华树下听受说法而成佛，故有龙华三会之说。上生信仰者，始有道安，据《梁高僧传·道安传》卷五载，前秦苻坚遣使西域，携回弥勒结珠像等，道安开席讲法时，常罗列尊像。继有戴颙，据《法苑珠林》卷十六记载，东晋戴颙，依据梦告造立弥勒像，后安置于会稽龙华寺。又据《名僧传抄》载，南朝刘宋元嘉九年(432)，法祥建弥勒精舍。此外，上生信仰者还有道矫、僧业、慧严、道汪、道法、法盛、昙副、昙斌、玄奘、窥基等。下生信仰亦甚为普及，据《出三藏记集·法苑杂缘原始集目录序》卷十二载，刘宋明帝(465-471年在位)撰《龙华誓愿文》，周颙作《京师诸邑造弥勒三会记》，齐竟陵文宣王作《龙华会记》。南岳慧思作《立誓愿文》，叙述弥勒下生之说。唐代武则天于永昌元年(689)命法朗等伪作《大云经》，谓武后系弥勒下生。五代时之布袋和尚(契此)，更被传为弥勒化身。
汉地各寺院一般以每年正月初一为弥勒菩萨诞日。之所以有此惯例，是因为相传布袋和尚的诞日是正月初一，而布袋和尚则传为弥勒化身。布袋和尚，原名“契此”，又号“长汀子”，传见《宋高僧传》卷二十一。相传他的圆寂很是奇特，这一天他来到浙江奉化岳林寺东廊，在一块盘石上端坐而说偈曰：“弥勒真弥勒，分身千百亿；时时示时人，时人自不识。”偈毕，安然而逝。人们联系契此日常的不平凡行为，遂认定契此为弥勒化身，并按他的模样塑成“弥勒菩萨”，安放在天王殿正中。这样，弥勒菩萨也就有了自己的诞日。

【弥勒佛在人间的化跡】

　弥勒佛累劫累世都与无量眾生广结天缘、佛缘、道缘，以下是　弥勒佛在人间所留下的化跡：

○无量劫以前的一切智光明仙人

　在《一切智光明仙人慈心因缘不食肉经》中有记载，在无量多劫以前，曾经有一位佛出世，佛号為　弥勒，祂常演说慈、悲、喜、捨四无量法来教化眾生。当时有一位大修行人名叫一切智光明仙人，他精通各种技能，智慧非常广达，后来受　佛所度化，诚心奉持佛经，并且发下心愿，将来一定要成佛，而且也要同样号為　弥勒。因此便捨离家业，带髮进入深山修行，被当时的人称之為仙人。

　一切智光明仙人入山修行以后，有一年，遇到洪水氾滥，山中的农作物相当缺乏，仙人乞讨不到食物，足足有七日没有东西吃。

　当时山上有五百隻兔子，兔王妈妈看见仙人快要饿死了，就发心捨身供养仙人以护持佛法之留传。兔王妈妈一一交代各兔子：「我要捨身供养佛法，你们各自解散后，要好好照顾自己！」而山神、树神此时亦配合兔王，準备了火灶。兔王妈妈又叮嚀小兔子：「妈妈现在要离开你，好让仙人活下去，使佛法留传万世，造福更多人；你自己要好好珍重啊！」可是小兔子说：「妈妈，供养仙人护持佛法，这是善事，我也要做！」正在这个时候，山神、树神来通知火灶已经準备好了。没想到小兔子就「噗！」地一声，比兔王妈妈还先跳进火灶裡，兔王妈妈随即也跟著跳入火坑中。

　等到兔肉烧熟了，山神就告知一切智光明仙人，仙人一听见山神所说，心中悲痛欲裂！就说了一段偈言：「寧可自己杀身破眼目，受种种痛苦，也不忍食眾生肉！」也就是说寧愿自己毁了眼目，受种种的痛苦，即使牺牲自己的生命，也不忍食眾生肉！他同时又发下誓言：「愿我生生世世不起杀想，常不食肉，而入慈心三昧，直到成佛，永远守住不食肉戒！」说完此誓，仙人自己也投身火中，跟白兔母子一起命终。　
释迦牟尼佛向大眾解说：「当时的母兔即是我的前身，兔儿即是我子罗（目侯）罗，一切智光明仙人即是今日之　弥勒菩萨。」

　此段经文叙述了　弥勒佛从初发心即不食眾生肉的因缘，故今日人们欲效法　弥勒佛修持慈心者，应同样护持此大慈因地心，即是时时关怀爱护一切眾生，并发愿生生世世不起杀念、生生世世不食眾生肉。

○释迦佛时代的弥勒菩萨

　弥勒菩萨是　释迦佛时代的弟子之一，祂不修禪定，也不断烦恼，却被　释迦佛认可必定成佛，且授记為后补佛，意指祂将是在　释迦佛之后第一位成佛的大佛祖，故当时又被称為未来佛。此位　弥勒菩萨即是　弥勒佛的前身。

　当时的弥勒菩萨发下鸿慈大愿，欲化混乱的世界為大同世界、化污浊的人间為人间净土、化罪恶黑暗的世间為世间天国、化红尘苦海為弥勒佛国。亦即在　弥勒佛成佛之时，人间即成就大同世界、人间净土。故所以三千餘年来的许多高僧大德善信，皆发愿要跟随　弥勒菩萨的脚步，共来人间净土。