美

    中国汉字，“羊大”为“美”，故许慎《说文解字》释“美”：“甘也，从羊大，羊在六畜主给膳也……”。段玉裁注：“‘甘’部曰，美也。甘为五味之一。五味之美者，皆曰甘……羊大则肥美。”味甘为美，后来，则为“美在滋味”说，如钟嵘《诗品》言：“五言（诗）居文词之要，是众作之有滋味者。”

    无独有偶。“古罗马人以‘美’（lepos）与‘免’（lepus）两字声形均肖，遂谓食兔肉使人貌美”（钱钟书《管锥编·全三国文卷十四》语）。食兔肉使人貌美，恐怕是引申的，其初始义当是兔肉味美。古代中国人以羊肉为美，古代罗马人以兔肉为美，共同点是美皆起源于口腹之欲，差异在于一为羊、一为兔而已。

    后世学者也有质疑许慎之说者，认为“羊大”并不美，有膻味，不好吃，好吃的应是羊羔，所以，这“美”字中的“大”乃指人，“大”是人的正立像（“大”字上加一横是“天”，天，头颅也）。那么，“羊人”为“美”何意呢？系描绘人戴着羊角冠在舞蹈，或是庆祝狩猎凯旋，或是祈祷狩猎成功，这与原始部落酋长头插野鸡毛，同理。“羊人为美”论的发展，遂演化为“美在形象”说。

    但话须说回来，形象必有内涵，人为什么要戴着羊角冠舞蹈，不就在企慕羊肉之肥美么！“天地之大德曰生”（《易·系辞》），“美在形象”本源于“美在滋味”，后者实前者之祖也。