第一章  商队

                               一

　　穗穗后来才晓得，那个夕阳红得赛枪缨子一般的黄昏，是民国二十八年的五月初二。
　　五月初二她晓得，给屈爹爹扎米粽吃的端午节是每年五月初四，那天在端午节前的一天还前面一天，所以一定是五月初二。
　　她当时不晓得的，是那年叫做民国二十八年。
　　那天下午很怪，日头刚刚往西边斜一点她就上了山，本来想打只山鸡或者肥獾子，晚上烧起吃，没想到从寨子口寻到猪婆沟，一直寻完了整个十里坡，竟连一只值得打的野活物也没碰见。她当时想是不是山神爷爷请客，把满山的野物们都招去了，又或者野物们都已经认得她，约好了不肯同她打照面，这样想起想起就往回走，后来看到夕阳红艳艳的，把远边边的天坑岭染得像泼了血一般的好看，就忘记了打野物的事，一边走一边采了几朵指甲花，一边就笑起来。
　　然后她听见溪水那边有画眉子喳喳地叫，抬头就看见一只叨叨隼正围着溪那头的一棵老槐树打起转转地飞，两只画眉则在树梢间上上下下地蹦，她就晓得那是叨叨隼在打树上画眉窝里雏鸟的主意，所以惊动了老画眉上下蹦起急，那只叨叨隼突然往天上一蹿，跟着就箭一般地往下冲，但她手里的火枪先响了，砰的一枪，那只叨叨隼一头就栽在了树杈上。

　　林湘君被吓了一大跳。
　　她的胆子一向就小，在城里，过年她都总是不敢上街，因为小孩子会乓乓地乱扔鞭炮，响得她心里直跳。这回进山前，汪兆丰又灌了她一耳朵山里如何如何有土匪，如何如何要小心的警告，搞得她一路心绷得紧紧的，总感觉那陌生而幽暗的林子中藏着什么危险，会随时大喊一声蹦出来。
　　走了两天，什么也没有蹦出来。
　　倒是一路这画一般的青山绿水，和山里清纯得仿佛洗过一遍的空气，让她觉得那么心旷神怡，等走到这个宁静得犹如梦幻的傍晚之时，她已经开始怀疑汪兆丰是否有些神经质，甚或是存心要夸大路上的危险，好多抽一点佣金了。
　　“林老板，你莫听汪老板讲得吓心吓胆，我山里钻了几十年，有没得土匪，我还不晓得？”老马勺的话也让她宽心——他是进山时雇来的向导，憨憨的一看就是个老实人。
　　老马勺讲这话的时候，晚霞正映在天边，远处的山，不见阳光处是墨墨的绿，夕阳映照处是血血的红，红与绿之间，过渡着由深而浅的金黄——林湘君只觉得她读过的任何诗，也描不出这恬美、壮丽的万一。
　　她很坚决地叫汪兆丰停下商队等着她——明天就要出山了，她不能再错过这美丽，她取出了一路不曾用上的照相机，对准夕阳，打算拍一张满意的风景。
　　枪声就在这时骤然响起，吓得她浑身一弹。
　　不仅她，商队上上下下都吓了一跳，连刚才还在憨笑的老马勺也变了颜色。
　　两个雇来的保镖一把就抄起了枪，
　　一片紧张的静默中，有脚步声踏过溪水，越来越近，然后他们就看到一个身影，跑到了前面的大槐树下，灵巧得仿佛一只猴，三下两下爬上树梢，捡到了挂在上面的一只大鸟。
　　那竟是一个姑娘。
　　“我就讲了嘛，哪那么多土匪？”老马勺憨憨地笑，“人家打猎的。山里人，人人会打猎。”
　　所有的人都松了一口气，两个保镖也放下了枪。
　　只有林湘君还怔怔地看着那个姑娘，她没有想到过一个姑娘竟能有这样的身手，她看到姑娘下了树，向他们走过来，才发现这姑娘不过十六七岁，有着两只漂亮得惊人的大眼睛。
　　眼睛里没有胆怯与害羞，只是一片天真的好奇：
　　“你们是谁呀？”
　　“我们……做生意的。”林湘君便问，“你呢？”
　　“我是穗穗。”
　　这回答让林湘君突然笑了，只在这一刹那，她已感觉到这姑娘是如此天然，天然得跟这眼前的山野浑然一体。