由于家中有7个孩子，所以作为小儿子的张国荣并不太受重视。

童年时，他住唐楼，父母在中环，聚少离多，所以感情不甚亲近。偶尔去父亲的店里玩耍，他会偷偷拿一些钱去买糖果，顺便报复一下严厉而疏远的父亲。

7岁时，他初恋了。对象是前排座位的长发女孩邝敏仪。他传过纸条，表达了爱意。但是3年后，女孩全家移民到加拿大去了。

读中学的时候，他的口才很好，但是数学很糟糕，濒临留级。这时，父亲提出了送他去英国留学的建议，表面上是嫌他，其实是为他设计了另外一条人生轨迹。

13岁，他去了英国，后来考进了利兹大学纺织管理专业。谈到这个选择，他说，父亲通常都是做男装的，他希望以后可以开女装店。

其实，从那时起，他已经开始为生计打算了。

19岁因父亲病重，他中断学业，回到香港，萌生了工作的念头。但是真正改变他命运的是丽的电视台（亚视前身）的一次歌唱比赛。

1977年，20岁的张国荣唱着Don McLean的《American Pie》拿到了比赛的亚军。

原曲长达7分钟，被当时的音乐总监黎小田要求压缩到2分钟，最后他还是坚持唱满了3分钟。他的叛逆、不羁，给黎小田留下了深刻的印象。

签约丽的后，老板给了他6000元，他租了房子，置办了家具，藏得最多的是英文、日文的流行专辑。

不过，他的起步并不顺利，在舞台演唱到兴起，把帽子飞出去，结果竟然被台下的观众扔了回来，很没面子。

直到1982年，他遇到生命中的贵人陈淑芬。他被她签到了华星（隶属无线），当时黎小田已经跳槽无线，便为他打造第一张专辑。同年，他拍《烈火青春》，提名金像影帝。

1983年，他翻唱了山口百惠“Last Song for u”，取名《风继续吹》，朗朗上口，传唱度很高，却未能斩获劲歌金曲。他一边听着罗文在台上唱，一边落泪，陈淑芬安慰了他。

1984年，他推出了第二张唱片《Leslie》，其中翻唱自日文歌的《Monica》，红遍香港（包括东南亚地区），唱片销量达40万张（一般卖5万张就很NB），从此步入偶像行列。

此后，《兜风心情》、《狂恋》、《爱慕》等专辑的推出，让张国荣逐渐追上了谭咏麟，开创了香港歌坛“张谭争霸”格局。

不过，在影视剧方面，公司力捧的是罗文和陈百强，所以他在《鼓手》、《杨过与小龙女》、《缘分》等电影的表演，一直没有得到认可。

同时，在音乐上，由于他和谭咏麟的两派歌迷也势同水火，每年最极端的，要数在劲歌金曲的颁奖典礼上，两派歌迷几乎到了剑拔弩张的地步。

1986年，他在吴宇森的《英雄本色》中饰演周润发的弟弟。并为此片演唱了主题曲《当年情》。同年，他随陈淑芬离开了华星，转投新艺宝，唱了《有谁共鸣》夺金曲金奖。

1987年，他拍摄了《倩女幽魂》，因为王祖贤在拍戏时亲切地称呼他“哥哥”，从此这个绰号一直陪伴他。《英雄本色2》提名金像，《无心睡眠》夺金曲金奖。

1988年，关锦鹏筹拍改编自李碧华的人鬼爱情片《胭脂扣》，最初定下了梅艳芳，郑少秋，刘德华，钟楚红四大主角，但是因为档期原因，最后只剩下梅艳芳。

情急之下，梅艳芳找到了张国荣，虽然分属不同公司，但最终完成了拍摄。也就是在这一年，谭咏麟拿到第十年金曲奖之后，宣布退出。

谭咏麟的退出，让他的歌迷迁怒于张国荣，有疯狂者打匿名恐吓电话，投递死亡邮件。令他不得不在1989年宣布退出歌坛，那一年，他33岁，所以开了33场告别演唱会。

之后，他在陈淑芬的帮助下，开始专攻电影。

1991年，他拍了王家卫的《阿飞正传》，那段对着镜子跳舞的情节至今留在杜可风的记忆中，他亦凭此片金像封帝。同年，他、周润发、钟楚红合作了吴宇森的《纵横四海》。

1992年，陈凯歌筹拍《霸王别姬》，选定张国荣做男主角（曾经有传蔡国庆）。他来到北京，学了6个月京戏及普通话，最后台词中有1/3是他的声音（另有杨立新配音）。

1993年，《霸王别姬》获戛纳金棕榈大奖，当时在影帝的投票中，他仅以一票之差输给了戴维休里斯（《赤裸》）。而在影后的投票中，他还有1票入选。

1994年，葛优凭《活着》夺戛纳影帝，途经香港，他特别请葛优吃了海鲜，以示祝贺。虽有艳羡，却也坦然。同年，他把所有的苦闷投射进了《东邪西毒》，注入了欧阳锋的灵魂。

1995年，他复出歌坛，开始了与林夕的合作，推出了《红》《宠爱》等专辑。同时，他筹备跨越97演唱会，并向林夕邀歌宣告出柜。后来，林夕写成了《我》。

1996年，王家卫把梁朝伟骗到了布宜诺斯艾利斯，跟张国荣，合拍了《春光乍泄》。

1997年，他在演唱会上唱起了《月亮代表我的心》，向唐鹤德先生大方示爱。

1999年，他获得了香港乐坛的最高荣誉——金针奖。

2000年，麦当娜御用设计师Jean Paul Gaultier为他的热情演唱会，设计了“天使与魔鬼”的造型，他的长发，长裙，高跟鞋成为媒体热点，种种恶言令他伤心不已。

2001年，他与林嘉欣拍摄了罗志良的《异度空间》，虽然有过《色情男女》、《枪王》的合作，但是罗志良仍觉得他当时的状态难以出戏。

2002年，他跟黄耀明合作Crossover时，身体状况极为不好，抑郁症加剧，还为此推掉了《美丽上海》的片约。加上投资人的问题，他导演处女作《偷心》也不得不搁浅，当时外景选在了青岛，主角定了胡军和刘烨。

2003年4月1日，愚人节，香港文化酒店，巨星陨落，时钟停摆。据陈凯歌回忆，跳楼者一般都头先着地，死相不忍卒看，但是他不同，容貌依旧完好，仿佛上天也在眷顾。

PS：这些年来，全赖有你，共同渡过，无需要太多，侧面即可。十年前，是最冷一天。你风华绝代，意犹未尽，怪你过份美丽，春光乍泄，上帝留你，天堂更见光辉。十年后，风继续吹，有谁共鸣。如果你知我苦衷，请夜有所梦，期待奇迹，陪你倒数。追，哪怕红颜白发，梦死醉生，你永远是一生最爱……