佛教的传布，有各种方式。其中以“讲经”或“说经”稍为特别，其虽说不上是佛教所独有，但与其他宗教相较而言，确为佛教所特有。这种特殊的传教形式，产生于印度，流布并发展于中国和日本。讲经，简言之，即依照一定的程序对佛教经典进行讨论、解释，以向人们宣讲教理的方式。对信徒以外的俗人而言，即为“俗讲”，僧侣之间的教学、讲习则为“僧讲”。

讲经之被重视，盖有两方面原因。一是佛教经典为记录佛陀的直接言说的书籍，在讲者和听者双方，都抱持这一信仰。二是由讲经而来的“现世利益”，如通过《仁王经》的讲论来祈祷国家太平等。

讲经被认为是早期佛教的一个特色，《广弘明集》载：“道以符章为妙，佛以讲道为妙。”

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酒泉丁家闸五号十六国壁画墓手持麈尾、头戴进贤冠的墓主人

日本僧圆仁于唐文宗开成三年入唐，四年六月至山东文登县，住清宁乡赤山院，曾预讲经之会。其《入唐求法巡礼行记》卷三纪赤山院新罗僧讲经仪式云：

辰时打讲经钟，打惊众钟讫。良久之会，大众上堂，方定众钟。讲师上堂，登高座间，大众同音，称叹佛名，音曲一依新罗，不似唐音。讲师登座讫，称佛名便停。时有下座一僧作梵，一据唐风，即云何于此经等一行偈矣。至愿佛开微密句，大家同音唱云，戒香定香解脱香等颂。梵呗讫，讲师唱经题目，便开题，分别三门。释题目讫，维那师出来，于高座前，设申会兴之由，及施主别名，所施物色。申讫，便以其状转与讲师，讲师把麈尾一一申举施主名，独自誓愿。誓愿讫，论义者论端举问。举问之间，讲师举麈尾，闻问者语，举问了，便倾麈尾，即还举之。谢问便答。帖问帖答，与本国同，但难仪式稍别，侧手三下，后中解白前卒尔指申难声如大瞋人，尽音呼诤。讲师蒙难，但答不返难。论义了，入文谈经。讲讫，大众同音，长音赞叹，语中有回向词。讲师下座，一僧唱处世界如虚空偈，音势颇似本国。讲师升礼盘，一僧唱三礼了，讲师大众同音，出堂归房。更有覆讲师一人，在高座南，下座便谈讲师昨所讲文至如会义句。讲师牒文释义了，覆讲亦读。读尽昨所讲文了，讲师即读次文。每日如斯。

唐宋寺院讲经仪式，参照圆仁所述，当可得其梗概。关于讲经之程序，大致如此：

一、辰时（早8点）打讲经钟（惊众钟）。大众入堂、列座

大众，指除导师及其他担任法会职务的僧侣之外的一般僧众。

二、讲师、都讲入堂、登高座

高座，是讲堂中央靠近角落处特别设置的高座席。此俗不是原始佛教之初就有，始见于隋代译经。其时，随着听众日增，在平地上说法的方式开始改变，为使讲话的声音能很好地传递，便设置了高座。《法显传》义羲六年条载“四衢头皆作说法堂。月八日、十五日，铺施高座。”

从入堂至等高座时，犍椎敲击声不停，待至落座，停止敲击，先唱偈文。S.6551《佛说阿弥陀经讲经文》载“升坐已，先念偈，焚香，当称诸佛、菩萨之名。”

讲师、都讲都登高座，其座次，按通常的规定，都讲作于东侧，讲师坐于西侧，皇帝等出席时，其座设于两者之北。

中国佛教讲经仪式中的两个重要职位，讲师和都讲，可以分别对应于印度佛教的dharma-bhanaka和宣法者dharma-kathika，后者采取特殊的讲述方式。同时，如持律者的代表乌帕里尊者手持拂子诵出律文或回答疑问那样，中国的讲师也以手持相当于拂子的麈尾为惯例。

三、下座中一僧人作梵

讲师、都讲落座毕，开始进行规定的事项，于是下座中一僧人（可能是维那）唱梵呗。其词为：云何得长寿金刚不坏身复以何因缘得大坚固力云何于此经 究竟到彼岸 愿佛开微密 广为众生说

四、唱押座文

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降魔变押座文 P.2187

唱完梵呗，即将进入讲经阶段，其间，尚有唱押座文的仪式。关于此一仪式，圆仁全无述及。然随着敦煌文书的发现，得以确认。

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佛说诸经杂缘喻因由记 P.3849

P.3849《佛说诸经杂缘喻因由记》，纪俗讲仪式：夫为俗讲，先作梵了，次念菩萨两声，说押座了，素唱温室经，法师唱释经题了，念佛一声……讲维摩，先作梵，次念观世音菩萨三两声，便说押座了，便素唱经文了，法师自说经题了

五、开题、讲经

都讲宣读当日要讲的经典的题目（称为“开经”仪式，其间大众散花三遍），紧接着，开始对题目的解释（即开题）。开题结束后，讲经开始。

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弥勒上生兜率经讲经文 P.3093

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佛说阿弥陀经讲经文 P.2955

按敦煌所出的讲经文，讲经过程中首先由都讲宣读所应解释的经典的一句，讲师奉之运用散文体对此句做出通俗的解说，接着，用以七言为主的韵文归纳其解说，并唱诵于听众。“经、白、唱”成为一循环，持续而行，直至解说经典文本结束。如果经文较长，不能一次完成，讲经要经数次乃至数月方能结束。

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四分戒本疏卷一抄本 P.2064

惯例是将经文文本分为三门。即：首先，确认所讲经典属于经、律、论三藏的哪一部分（第一门）；其次，假如此经属于律藏，那么又要判属哪部律经（第二门）；最后，解释此经的题目（第三门）。

六、论义

论义的大要是：都讲提出质问时，讲师右手举麈尾，提问结束后再将其放下，然后又立刻重新举起，对质问致谢词并作回答。这种形式是不断重复、一问一答地进行的。

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手持麈尾的维摩诘

东晋时盛行的清谈（清言），分设法师和都讲进行辩论，以及手拿麈尾的讲论，都是讲经仪式影响的结果。

七、回向梵呗

八、讲师、都讲、大众等退堂。

至此，讲经仪式大体结束，其后实际上还经常伴有“覆讲”仪式，大概情形是：担任覆讲师职务的僧人，讲当天讲习经文的大要再次流畅地向听众讲解。