顾起元（1565—1628），字太初，应天府江宁人，万历二十六年（1598）会试第一、殿试一甲第三（探花）。顾起元为人通达，不恋官场虚华，曾七次诏命为相而婉辞，但对学问文章却异常较真，非博览群书不提笔为文，也是明代著名的金石家、书法家。以顾先生之人格，其文断断不至为谬。

顾起元的文字中，关于阮大铖的生世讲得十分清楚。即阮大铖为阮以巽亲生，出继给阮以鼎为子。顾起元与阮以鼎为万历二十六年戊戌科同年，关系很近，其说当信：即阮大铖伯父阮以鼎乏嗣，阮大铖自幼即出继为以鼎之子，为阮家自仑一支长房长孙。因为这个原因，阮大铖实现了离乡进城。

桐城阮氏明时部分迁居怀宁，史料记载较为详尽。清马其昶《桐城耆旧传》卷三《阮巡抚传》载:“阮公讳鹗，字应荐 ，号𠙶峰……万历二十六年，子及孙以鼎同举进士。华官福建邵武府知府，鼎官河南布政司参政，其后移居怀宁，遂为怀宁人。”

万历二十六年（1598），阮大铖12岁，其叔祖阮自华与嗣父阮以鼎，同时得中戊戌科进士，其后移居怀宁。阮大铖应在此后随嗣父迁入，成为“怀宁籍桐城人”。

限制异地高考，很多人骂政府，说这就是不公平。这种规定，其实在明朝更严格。所以，阮大铖应试时，仍占籍桐城，故清道光《怀宁县志》卷五《山川志》言：“大铖实桐城人，今礼部题名碑及府学前进士坊可考也。”清康熙《安庆府志·选举志》、清乾隆《江南通志·文苑传》，阮自华名下均注为“怀宁籍桐城人”。而清康熙版《桐城县志·选举志》与《明清进士题名碑录》最大的差别，就是去掉了阮自华与阮以鼎，只留阮鹗、阮自嵩和阮大铖为桐城籍进士，道理也就在这个地方，并不是高兴怎么写就怎么写。《桐城县志》的编撰者，应该清楚阮以鼎与阮大铖的父子关系。去父留子的处理方法，其实是实事求是的。因为阮大铖在府城生活的时间不是很长，并且与阮以鼎父子关系又有了实质上的变化。

《阮氏家谱》载：“（以鼎子）大锜，太学生，万历辛亥卒，葬阙。配金氏，生卒葬俱阙。”这里，阮以鼎之子只有阮大锜，并无阮大铖 。宗谱的记载，与顾起元所撰阮以鼎墓志铭又明显矛盾。

阮大锜是谁？《阮氏宗谱》载：“（以孚子）大锜，太学生，万历辛亥卒，葬阙。配金氏，生卒葬俱阙。”也就是说，阮大锜实为阮以孚之子，与阮大铖一样，也出继给阮以鼎为子。