沈约是南朝著名的史学家、文学家，著有《晋书》、《宋书》、《齐纪》、《高祖纪》、《迩言》、《谥例》、《宋文章志》，并撰《四声谱》。但这位博通群籍，擅长诗文的文史大家，竟是被栗子给吓死。

沈约（441——513），字休文，吴兴武康人，出身于门阀士族家庭，历史上有所谓“江东之豪，莫强周、沈”的说法，家族社会地位显赫。祖父沈林子，宋征虏将军。父亲沈璞，宋淮南太守，宋文帝元嘉末年皇族争位时，因忠于弑父自立的太子刘劭，被起兵讨逆的宋孝武帝刘骏诛杀。

沈约幼年因身为罪臣之子，流寓他乡，少时笃志好学，母恐其积劳成疾，常为之减油灭火，早上读书，晚上还要复习一遍，遂博通群籍，擅长诗文。仕刘宋、萧齐、萧梁三朝，许多重要制诏都是出自他的手笔。

沈约“才智纵横”，但梁武帝却不喜欢他。梁武帝认为沈约为人轻脱，故沈约虽官至宰相（尚书令），但却没有参与机密的实权，晚年更激怒梁武帝，被梁武帝痛责不是忠臣，沈约因此战栗忧惧而死。另外沈约的治国才干也颇受当时统治者质疑，齐武帝、齐明帝就曾在不同场合，说出“学士辈不堪治国”、“学士辈不堪经国，唯大读书耳。经国，一刘系宗足矣。沈约、王融数百人，于事何用”等类似评价。

梁高祖武皇帝萧衍（464－549），字叔达，小字练儿。南兰陵郡武进人，南北朝时期梁朝政权的建立者。萧衍是兰陵萧氏的世家子弟，为汉朝相国萧何的二十五世孙。父亲萧顺之是齐高帝的族弟，南齐中兴二年（502年），齐和帝被迫“禅位”于萧衍，南梁建立。萧衍在位时间达四十八年，晚年爆发“侯景之乱”，都城陷落，被侯景囚禁，死于台城。

萧衍小时候就很聪明，而且喜欢读书，是个博学多才的少年，尤其在文学方面很有天赋。当时他和另外七个人一起游于竟陵王萧子良门下，被称为“竟陵八友”，其中就包括沈约。这八个人当中，萧衍的胆识却是其他七个人无法相比的。

萧衍有才智，又才不如人。所以登上高位，总不忘沈约刁难沈约，借机抬高自己的身价。

有一次梁武帝在宫中赐宴，文华殿里瓜果满盘，酒香四溢，淮北的石榴、江南的菱角以及徐州的葡萄，又有侍者送上豫州的栗子。习惯卖弄学问的梁武帝，拾起一颗栗子问群臣：“栗子的典故有多少？”

台下人自然知道一些，但谁都不会那么傻，所以长时间无人搭腔。于是，梁武帝一口气说了十多个关于栗子的典故，大大满足了自己的表现欲。

梁武帝觉得这样还不过瘾，说完十多个栗子的典故后，继续大声问：栗子的典故还有多少？还有多少……

见下面还是没人应声，梁武帝便以余光指向大学士沈约。

沈约感到躲不过去了，不得不应招，也说了十多个，有意比梁武帝少几个。场面上的事，算是应付过去了。

然而沈约同样自负，骨子里看不起梁武帝，又不肯藏匿，刚出文华殿，便对人说：那老头儿自尊心太强，我有意输他三个！

小人实在是太多了——这话很快就传到梁武帝那里，沈约每次看到梁武帝都觉得怪怪的，无法化解。沈约自知祸从口出，但说出去的话再也收不回来，由此一郁成疾，不久就死……