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        穷人走投无路，妻女沦为娼妓，这只是古代娼妓的一个方面。更重要的，娼妓是一个制度为物，与古代的“籍没”直接关联。

      “籍没”是对罪犯家产清查登记予以没收的制度，古代没收犯人家口、财产入官，通谓“籍没”。历代封建王朝，都把籍没当作镇压叛乱者及其他重罪犯人的主要手段。女性家眷如同财物，因而也在籍没之列。

罪犯的妻妾儿女被籍没入官府，就成为官奴婢，其中年轻漂亮或有歌舞技艺者，往往要直接充当权贵们的侍妾或乐伎舞女，也常被当作礼物馈赠功臣，甚至送到市场拍卖，因而成为社会性资源的重要组成部分。其中相当多的罪犯的妻妾儿女被逼为召妓，这既是惩罚，也是最简便的财富谋取方式。

        史书记载，中国最早的妓女当推三皇时代的洪崖妓。据说夏桀蓄有女乐达3万人。从最高统治者的宫妓开始，各层统治者都拥有名目繁多的家妓，如侍姬、小妾、声妓、歌姬、舞姬、美人之类。而平民百姓则依靠巫妓来满足占有两个以上女人的欲望。家妓与巫妓的合流，便出现了官妓，即由政府操办的妓业。

        最早发明官妓的，是春秋时齐国的宰相管仲。他设置了拥有700名妓女的国家妓院。无独有偶，与管仲时代差不多的古希腊雅典的政治改革家梭伦，也开设了国家妓院，目的一是满足青年男子的要求，二是保护良家妇女不受骚扰。而管仲的妓院作用更大。一是通过税收增加政府的财政收入，二是有利于社会安定，三是吸引大量人才，四是送妓与敌，兵不血刃。管仲的发明很快被其他各国效仿，一时官妓大兴。

        妓院的暴利，后世自然乐此不疲。作为统治者，往往通过“籍没”，将犯人“妻子财产籍没入官”，充实妓院。

        《三国志·魏志·王修传》：“太祖破邺，籍没审配等家财物赀以万数。”《北史·乐运传》：“运少好学，涉猎经史。年十五而江陵灭，随例迁长安。其亲属等多被籍没，运积年为人佣保，皆赎免之。” 宋 司马光 《涑水记闻》卷六：“于是麻氏或死或流，子孙有官者皆贬夺，籍没家财，不可胜纪。” 清 昭梿《啸亭杂录·阿尔萨》：“然居官清介，籍没时，其家惟黄连数十斤，当票数纸而已。”

         南北朝时，犯罪官员的妻妾女儿被籍没，再被赐给他人做妻妾者甚多。北朝的名门世族，门第高贵，连皇族都很难与他们通婚，但他们一旦犯罪，妻妾没官，暴贵者以能得赏妻妾为殊荣，就连一些亲王的妃妾，也有许多是从没入掖庭的名门妻妾和女儿中挑选配给的。这些人如果作为妓女，社会吸引力自然更大。

         南朝也有大量的“籍没”。梁代规定：“大逆者，母、妻、姊妹及从坐者妻子妾女，同补奚宫为奴婢，其劫盗者，妻子补兵。”北魏“配为乐户”，北齐“悉集省”，梁的“补奚官”，自然是做宫廷奴婢外，也可选做侍妾或赐官员为妾。至于“补兵”，则是做将官的私人妻妾或充当营妓。

         唐代同样存在大量“籍没”。著名女诗人上官婉儿，就是因祖父、父亲被杀，刚生下不久就与母亲一起没入掖庭，只因她后来才华出众，被武则天赏识，才改变了配没地位，进而成为唐中宗的昭容。据记载，藩镇吴元济、李师道被灭，叛将阿布思被杀，妻妾均被没入掖庭，唐肃宗曾特地命阿布思妻在朝会上“穿绿衣为倡”。地方官也可籍没，邵州刺史林蕴就曾借故杀死一客，“籍其妻为倡”。

           元代前期，大臣犯罪就刑，其妻妾女儿不经籍没就断卖给他人，顺帝时才停止这种做法。

           明代仍大量籍没，朱棣从建文手中夺到帝位，忠于建文的一批大臣的妻妾女儿，有的被没入官为婢，有的赐给武将为妻婢，有的沦为转营妓女，每天受多名士兵蹂躏。正德年间，宁王朱宸濠叛乱失败，一些附逆官员被诛，其妻女没官后又转赠给朝官做妾，仅礼部尚书袁宗皋就被赐六人。

          清代官员犯罪不至死者，大多被发往宁古塔（在今黑龙江）和新疆充当苦役，他们的妻妾女儿，多沦为仆婢，或转卖给他人做妾，有的便卖与妓院，《红楼梦》可找这这方面的记述。