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明清时期留下的朱元璋画像，不仅很多，而且是截然不同的两大类：一美一丑。

朱元璋究竟长成什么样？永乐中重修的《明太祖实录》，应该是记载朱元璋容貌的最早文献，少年朱元璋，“上稍长，姿貌雄杰，志意廓然，独居沉念，人莫能测。”《明史·太祖纪》朱元璋长相，则加了“奇骨贯顶”4字。

从这两则记载，明显可以看出朱元璋长相确实与众不同。《太祖实录》中还言当年朱元璋被迫为僧，路遇老儒，老先生给朱元璋相了一面，结论是“贵相非凡”。所以，真实的朱元璋，应该长着一副“贵相”。

后人或认为朱元璋长得丑，或认为朱元璋长得美，可能都不对。“奇骨贯顶”，又是“贵相”，朱元璋年轻时应该很有男人味，是个“酷哥”。

因为长得酷，朱元璋一入江湖，马上即好运不断。壬辰年（1352）闰三月，朱元璋入濠州投军，结果守门的不识货，以为是个坏人，差点拿他当间谍给砍了。郭子兴一看，这小伙子“状貌奇伟”，喜欢上了。郭子兴的父亲，本是一名相面专家，看过朱元璋，更为惊奇。朱元璋的好运来了，郭子兴决定将养女马大脚即后来的高皇后，给他做了老婆。

朱元璋的酷哥形象，同样引起另一位相面专业技术人员的重视。还有一位术士，也给朱元璋相过面，还同郭子兴一样，把自己的女儿许给了他。据《明史·后妃传》记载，濠人郭山甫见到朱元璋，惊叹朱元璋“相贵不可言”，什么条件不提，马上将女儿送给朱元璋做老婆，就是后来的宁妃郭氏。

仅仅因为长得酷，朱元璋不费吹灰之力，两个老婆就到手了。

——无论朱元璋长得如何，“丑”肯定是谈不上的。但是，后人及民间为什么还认为朱元璋长得丑呢？这事应该是他亲儿子朱棣干的。

朱棣篡位，如果不重塑“国史”，很多事件肯定很别扭。他执政的永乐年间，《太祖实录》便重修了两次，首先将“奇骨”二字植入朱元璋的相貌之中。原本一个正常人，非要加一块“奇骨”，正常人要看懂，除了想象也没有好办法。

应该说，朱棣的本意是好的，是为开国皇帝塑造“光辉形象”，离谱一点，也有利于朱元璋形象的神秘化。但是，朱元璋又是一个人格形象截然不同的人：既是一代圣主明君，又是一个暴君狂人，他的猜忌、多疑、滥杀，在野史、笔记、传说中从此大量涌现。一个人如果长得丑，又不温柔，这就接近概念上的“坏人”了。所以，朱元璋光长得“美”肯定不够，长得“丑”有着更大的市场需求，长此以往，朱元璋为讳其容而杀画工的细节自然会出来的。

无论是大明王朝，还是大清王朝，尊奉这个统治者的人当然可以认为朱元璋长得美，仇视这个统治者的人当然可以认为朱元璋长得丑，因为都有《太祖实录》可以佐证。而相对于这些后来者，朱棣又显然只是“一小撮”，人单，势也薄，“解释权”不能掌握在少数人手里。

没有朱棣当年的神奇一笔，朱元璋的长相即便不美，可能不至于异相频出，直至奇丑无比。活脱脱的酷哥，硬是让自己的儿子给糟蹋了——这就叫坑爹啊！