给事中，是个官名，更是一个制度（准确地讲应该叫“机制”）。有人说是明朝政治制度的一大发明。其实不对，但可以算是创新，能有效能的创新。

给事中由秦始初置，西汉因之，东汉时不置。魏、晋有点举棋不定，或为加官，或为正官。南朝有置，隋有此官，唐复置，五代、北宋初渐废。

　　明朝置给事中，掌侍从、谏诤、补阙、拾遗、审核、封驳诏旨，驳正百司所上奏章，监察六部诸司，弹劾百官，与御史互为补充。另负责记录编纂诏旨题奏，监督诸司执行情况；乡试充考试官，会试充同考官，殿试充受卷官；册封宗室、诸藩或告谕外国时，充正、副使；受理冤讼等。品卑而权重。初定为正五品，后数改更其品秩。太祖洪武六年（1373年）设给事中十二员，为正七品，始分为吏、户、礼、兵、刑、工六科，分科治事；洪武九年定员为十人；洪武十年隶承敕监；洪武十二年改隶通政司；后逐渐增至八十一员。洪武二十四年定制，六科各设都给事中一人，为正八品；左、右给事中各一员，从八品；给事中四十人，其中吏科四人，户科八人，礼科六人，兵科十人，刑科八人，工科四人，正九品。惠帝建文年间（1399-1402年）升都给事中为正七品，给事中从七品，并罢左、右给事中。明成祖永乐年间复置左、右给事中，亦为从七品。又置六科官署于午门外直房。其后各科员数时有增减。明谈迁《国榷》：“（万历二十四年） 正月初十丁丑，给事中耿龙、邹廷彦等，御史李宗延、姚三让、袁可立等，俱削籍。”

　　清初沿明制，亦置给事中，无员额限制。顺治十八年（1661年），设都、左、右给事中，满、汉各一员，满员为正四品，汉员为正七品；又设汉给事中二员，正七品。康熙年间改都给事中为掌印给事中，满、汉各一员，均为正七品；给事中，满、汉各一员，也均为正七品。雍正初为加强皇权，六科并入都察院，与监察御史合称“科道”，同为言官，有进宫谏诤之现，职掌抄发题本，审核奏章，监察六部、诸寺、府、监公事，其封驳之权有名无实，职权较明为轻。雍正七年，升为正五品。光绪三十二年（1906年）改革官制，省六科，只设给事中二十人，仍隶都察院，分掌原六科公务。