维普斯高地坐落在俄罗斯的欧洲部分，位于圣彼得堡和摩尔曼斯克之间，方圆几千公里范围内全是沼泽地，人口密度极小。十余年来，在这片沼泽地中有一块神秘的地区，已有18人神秘失踪。当这些神秘失踪者的尸体被找到时，人们不可思议地发现，尸体竟然全部赤裸。失踪者怎么会赤身裸体地死去呢？是他杀？还是自杀？当地警方经过周密侦查，始终未能揭开案底，破获失踪者死亡之谜在警方束手无策时，民间开始盛传这样的故事:这片“死亡沼泽”里住着一个神通广大头戴红冠的魔鬼，失踪者进入沼泽地侵犯了魔鬼的领地，因此招致了惩罚。“死亡沼泽”果真是红冠魔鬼在兴妖作怪吗？

2005年5月的一天，亚历山大·克洛科夫和他的朋友一行6人前往圣彼得堡北面的维普斯高地打猎，他们住在这片森林沼泽地的一个小木屋里。开始几天，他们的狩猎行动非常顺利，收获甚丰，就在一行人准备打道回府的第五天，独自外出捕猎的克洛科夫却没有回来。直到第二天下午，克洛科夫依旧没有露面。朋友向附近的卡普里派出所报了警。

已经不是第一次接到类似报警的警官博伊采夫，急忙率领几个警员和克洛科夫的朋友一起搜寻失踪的克洛科夫。种种迹象显示，克洛科夫凶多吉少。

几天之后，搜寻者在距离小木屋5公里外的洼地里找到了克洛科夫的尸体。克洛科夫全身赤裸。克洛科夫的朋友坚信，性格开朗的他绝不可能自杀，他一定遭到了歹徒的毒手。博伊采夫不敢苟同，他知道克洛科夫不是他杀，当然也不是自杀。

从1993年开始至今，这片沼泽已先后发生了18起离奇的死亡事件，这片土地也被称为“死亡沼泽”。在每一起死亡事件里，死者无一例外地都赤裸着身体。莫斯科法医检验局首席专家谢尔盖·尼基金对死者尸体进行了分析，惊奇地发现死者生前除了有身体发热的症状外，还有些神经错乱。

这时候，又有专家对死者进行检查后分析得出结论:这些死者身体内进入了能引起高热和神志不清的毒素。考虑到死人事件都发生在晚春、夏和早秋，那么就假设所有的受害者都是中了某种动物或植物的毒……根据这种假设，探案警察在沼泽地附近发现了一种喇叭花，它排出一种能麻醉人的香精油。但这种喇叭花在西伯利亚、外贝加尔湖和俄罗斯中部地区的沼泽地带也能碰到，并且数量远远高于经常死人的这片沼泽，那里却没有发现“赤裸的死尸”。

最后就只剩下一个最合理的解释——死者是被毒蛇咬伤的。据当地的人说，这片沼泽地里栖息着一种剧毒的“飞蛇”，它们形体怪模怪样:公蛇头顶上有个红色的突出物，很像鸡冠。这些蛇的行动极不寻常，能从几十米高的树上跳下。

瓦西里是俄罗斯一家野生动物研究所专家，主要从事爬虫类动物的研究。瓦西里在报纸上看到该事件的报道后，对报道里提到的“飞蛇”产生了浓厚兴趣。瓦西里知道，寒带一直鲜有“飞蛇”之说，维普斯高地竟然会有飞蛇？瓦西里在看过报道后，心里再也难以平静下来。作为爬虫类动物的研究者，如果有机会近距离研究飞蛇，这将是人生最大的幸事。

2005年6月，瓦西里独自踏上了考察维普斯高地“死亡沼泽”之路。瓦西里相信，如果他能够在沼泽地带发现飞蛇，并成功捕捉，再进行深入的研究，那么困扰警方和人们十多年的谜案就有可能揭开。

事情真像瓦西里想象的那么容易吗？维普斯高地的“死亡沼泽”乐意接受他前往考察吗？

遭遇空中惊魂攻击为了获得“死亡沼泽”的更多资料，瓦西里找到了被“裸尸”案件搅扰了10多年的警官博伊采夫。

对瓦西里所要进行的考察，被失踪者离奇死亡弄得心神不宁的博伊采夫非常担忧，博伊采夫决定阻止瓦西里前往，他不想辖区内再发生死亡事件。博伊采夫的阻拦，并未能让瓦西里顺从。无奈，博伊采夫对瓦西里说:“‘死亡沼泽’里发生的一切，我一直很想知道为什么，可是这么多年的调查都无成效。你进去后，千万小心。”

瓦西里来到了裸尸频繁出现的洼地旁，同样住在那间小木屋里。安顿好一切后，瓦西里对周边环境进行了观察，发现这里除人迹罕至以及雾气较重外，其他也没有什么异样。考虑到警方认为的那些死者身上表现出了奇异中毒症状，瓦西里心里对传说中的飞蛇充满了期待。他相信，只要捕获了飞蛇，就一定能对引起当地人恐惧的裸体死亡事件进行合理解释。

可是，过了好几天，瓦西里并无收获。他坚持相信当地人说的不是无中生有。在坚持中，机会终于来了。进入“死亡沼泽”一周后的一天，正在小木屋里吃罐头的瓦西里，耳朵里有声音响起。“发生了什么事情？”瓦西里赶紧放下罐头，冲了出去。

在屋外，瓦西里看到了令他惊喜的一幕:在离他大约20米开外的几棵树之间，一条足足有5英尺长的头上长着鸡冠一样红色突起的蛇，像鸟一样，从一棵树上蹿到另一棵树上。被眼前景象迷惑的瓦西里，直到飞蛇眼看又要消失在树丛中，才想起自己是来收集资料的。想起到这里来的目的，瓦西里赶紧回到小木屋里拿出了摄像机，他要录下飞蛇出现的资料。

但当瓦西里做好一切准备后，飞蛇却蹿进树丛中不见踪影。情急之下，瓦西里从地上抓起几块石头，朝飞蛇隐没的树丛狠命地扔了过去。已经隐没到树丛里的飞蛇被瓦西里的石块惊扰了，又蹿将出来。“善解人意”的飞蛇让瓦西里激动不已，他急切地抓拍起它的每一个细节来。因此忽略了飞蛇蹿跳的方向正是他所在的地方。

当瓦西里从兴奋中清醒过来，那条有着红色突起的飞蛇已经蹿跳到了离他不远的地方。想到这片沼泽地过去出现的裸尸，瓦西里心惊肉跳起来。突然，飞蛇迅速靠近到了距离他只有2米远的地方，并向他张开了口……瓦西里本能地将手中的摄像机挡到了脸前，这举动救了他的生命。

瓦西里从恐惧中回过神来时，飞蛇早已不见了踪影。惊出一身冷汗的瓦西里定下神，回到小木屋里细看自己拍摄下来的镜头。从屏幕上，他看见飞蛇空中蹿跳的姿势十分美妙。遮盖摄像头的时候，瓦西里发现摄像头上有淡淡的水雾。忆及刚才那一幕，他不敢用手去触摸，赶紧找来手巾将水雾擦拭干净。瓦西里猜想水雾可能是飞蛇的毒液。果真如此的话，飞蛇的攻击方式和眼镜蛇的攻击方式差不多，都是喷毒。

飞蛇的倏然出现，又让瓦西里感到费解，一般飞蛇能分泌一种不含有害物质的毒液，这种毒液只会威胁到诸如蜥蜴、鸟、青蛙和蝙蝠等小动物的安全，对人类构不成任何威胁。假设这片被人们称为“死亡沼泽”里的飞蛇有毒，那些裸身死亡者的元凶的确是飞蛇。可让人匪夷所思的是，中毒后，死者为什么要将衣服脱得光光的呢？

想想遭遇的飞蛇攻击，出了一身冷汗的瓦西里知道，要想捕获它们，绝不是一件容易的事。捕获空中飞物，对瓦西里来说很陌生。不知所措时，瓦西里想到了警官博伊采夫。瓦西里找到博伊采夫，将自己在“死亡沼泽”里看到飞蛇的事情告诉了他，并恳请他一同去捕捉。博伊采夫具有多年的捕猎经验，他知道，飞行在空中的动物，想要抓活的，最好是采用捕猎网。这种捕猎网是用猎枪发射的，它高速飞出去后凌空散开，在适当距离内如果碰到飞行的动物，会在受到阻碍后，自动将张开的口子收拢。瓦西里和博伊采夫决定采用捕猎网来捕捉神奇的飞蛇。

第二天，博伊采夫带着捕猎网枪和瓦西里一起来到了发现飞蛇的地方。

然而，两人在沼泽地守候了好几天，却没见到飞蛇。一天，在距离两人不远的沼泽上空，几只小鸟慢悠悠飞着。突然，从树丛里蹿出一条优美的身影向飞鸟发起攻击，其中一只飞鸟完全来不及躲闪，便被飞蛇一口咬在了口中。

飞蛇袭击飞鸟的一幕，让瓦西里深受启发。很快，采用诱饵的办法，早已做好准备的博伊采夫迅速向飞蛇发射了捕猎网。飞蛇被捕猎网罩了个牢牢实实，但它不甘服输，在网罩里拼命挣扎，试图逃脱出来。

捕获飞蛇后，瓦西里迅速回到研究所，对飞蛇进行认真研究。瓦西里给飞蛇取名叫“红冠飞蛇”。对红冠飞蛇毒液和死者血液里毒素比较分析后，瓦西里惊奇地发现:两者毒素一样。因此，制造“死亡沼泽”死人之谜的元凶就是飞蛇。但瓦西里依旧感到费解，死者为什么会在中毒后脱光衣服呢？

在接下来的研究中，瓦西里重点研究了红冠飞蛇的毒液。经过详细的分析和实验，瓦西里发现，红冠飞蛇攻击猎物都是迎面喷毒，它的这种毒液作用于猎物的脑部神经，在极短时间里升高人的体温，引发高烧导致幻觉产生……

2005年11月20日，瓦西里在俄罗斯《真理报》上发表了对红冠飞蛇的研究成果，并公布了飞蛇的图片。他科学的解释，终于揭开了困扰维普斯高地10多年的“死亡沼泽”的神秘面纱，而那些魔鬼兴妖作怪的传言顿时也没了藏身之地。　

（作者：波波，原文刊登于《知音·海外版》2006年第2期， 特别声明除标注“原创”之外，其他文章资料部分来源于各类报刊杂志及天涯、豆瓣、果壳、台湾论坛等网站，摘录仅供阅读探讨，不代表悬疑志同意其观点。 ）​​