18世纪末19世纪初，英国解剖学发展得如火如荼，医学院也在利润驱使下建得如火如荼，学生一多，尸体就开始供不应求了。就算那时执法官拼了命的砍头，偷一袋钱币都能被拉去吊尸，被控犯法的民众可没有多到那份上。合法来源不够，受到有钱爵士们赞助的解剖学家们，便想出了阴险花招：从盗尸贼手里买尸体。

所谓重赏之下必有勇夫，许多掘墓人、解剖室的助手，都纷纷拿起了铲子和麻袋，干起了这见不得人的勾当。一些比较不正规的解剖学校还向殷殷求学的学子说，如果你能偷具尸体过来给我们解剖，学费就免了！

按照英国下议院在1828年的证词，六七个人的一个盗尸团伙，挖掘了312具尸体，算出来的报酬大约是一年1000美元。这听上去感觉不是很多，但可是同年代非技术劳动者收入的5-10倍！而且，为了防止尸体散发恶臭和夏日尸体腐烂太快，解剖学校在夏季是不收尸体的。也就是说：盗尸贼这个职业不仅好赚还能放暑假。

​下面摘录一个匿名的《盗尸贼日记》：

1811年11月3日，出去踩点，从巴瑟娄把沙维尔弄来了。巴特勒和我大醉而归。

1811年11月10日，入夜外出，在斑山娄得了5具（尸体），杰克差点给活埋了。

1811年11月27日，到哈帕斯，得1具大的，搬到杰克家里。杰克、比尔和汤姆没跟我们一起去，都醉了。

​ 彼时，爱丁堡医学院因其医学技术闻名全英国，里头的学生教授们几乎是疯了般一头栽进人体解剖学中，狂热得没了理性，其中，又以罗伯特·诺克斯（Doctor Robert Knox）教授为最。这家伙为了得到尸体可谓是不择手段，完全不问来源，你有尸体我有钱，拿来便可。

​1828年，诺克斯的大门被两个陌生人敲开了，他们脚底下有一具尸体，干净得很，不像土里埋过，还带着温度、柔软着。两个陌生人说，他们受尸体亲人说托，带过来卖的。诺克斯愉快的点头，丝毫不理会这里头蹊跷之处，收下尸体，还热情的向两名陌生人交代：客官，请务必再来！这两名陌生人，就是威廉·伯克（William Hare）和威廉·黑尔（William Burke）。

​之后短短10个月，他们在爱丁堡里成功“送走”了17具尸体。其中一对受害人，是一名老婆婆和他的12岁孙子。但婆婆因为服用止痛药过多死亡，伯克把男孩放到他肩上，一个用力，狠狠压断了他的背脊……事后，审判时，伯克坦白说，这是最让他难受的一次谋杀，男孩临死前脸上的表情一直让他忘不掉。

不久，他们盯上了在街头游荡的“傻子吉姆”，这男孩子刚18岁，脑子不太好使，他母亲便天天放着他在街上乞讨，基本上爱丁堡那一带的人都对他有印象。但他人傻归傻，力气却很大，伯克一个人还无法解决他，最后是伯克和黑尔一块上才把他给弄死了的。

他母亲很快就发觉儿子不见了，焦心的满大街找。第二天，当诺克斯当着他一班学生现场解剖“傻子吉姆”的尸体时，至少两名学生认出了他，当场大叫。

​但诺克斯不愧老谋深算，当场否认了尸体的真实身份，并在巡警赶来前，动作迅速的完成了解剖，过程中“很不小心”的破坏了吉姆的脸，和一切可供辨认的肢体特征。自然，面对着诺克斯尊贵的医学院教授身份，巡警们只好讪讪离去。

但让诺克斯没想到的是，黑尔可没有他那么聪明，他看“傻子吉姆”的衣服还行，居然留了下来，送给了他一个身高相近的侄子，最后成为了逮捕定罪证据之一。

黑尔和伯克的最后一名受害人是玛丽·多彻蒂（Mary Docherty）。当时天色已晚，伯克骗这名年轻的贫穷小姐说，他母亲也姓多彻蒂，没准他们还是亲戚呢，玛丽便毫不怀疑的跟着伯克进了黑尔旅馆。

​本来，这两人早已对谋杀驾轻就熟，但万万没想到的是，他们实施谋杀的那间房屋房客，会在离开后又突然掉回头，宣称自己忘掉了丝袜，要进房寻找。伯克不肯让房客进房，黑尔把尸体藏到床底下，但天助无辜，这两人因为大街上一阵嘈杂被吸引了注意力，房客偷偷溜进房间，寻找丝袜时往床底下一看，吓得魂飞天外的房客头也不回的逃离了旅馆，两人回过神来发觉人不见了，还以为逃过一劫，长松一口气，大摇大摆的把尸体送往医学院。

收到一个匿名提示后，警方逮捕了伯克和黑尔，随后在诺克斯教授的解剖室里找到了刚刚送到的玛丽 ，衣衫不整，尸体还有着温度……

据说伯克执行死刑的当天，有25000多人观看他的死亡。伦敦时报，1829年2月2日报道：现场每一个角落都传来极其激愤的欢呼声，混杂在伯克的喘息声中。当欢呼声逐渐停下，伯克面对的是所有人一致的鄙视和愤怒，没有一个人流露同情，大家都表现得像今天是该游行欢庆的节日。

​作为一个诗意的因果轮回报应，伯克的尸体最终按照当时的法律，被医学院学生解剖了。解剖过程同样有差不多超过3万的群众围观，结束后，伯克的骨骼被送往爱丁堡皇家医学院，做成骨架，一直摆放至今。他的左手皮肤，还被做成了人皮钱包，至今还在苏格兰展览着。

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