由于美国的教育体系及其对学生的评价标准和中国都有很大的区别，对于绝大多数中国家长来说，在如何为自己孩子申请美国大学做好准备方面显然是无所适从。他们虽然对中国高考和自己孩子如何进入一个好的大学很了解，但对于如何进入美国大学去往往是两眼一抹黑。

中国的大学录取制度很简单，从一定意义上说也很公正，一是通过高考，择优录取；一是给与一些重点中学中表现突出的学生面试录取的机会。所以说，中国的高中生想进入一个好的大学学习，就要努力做好功课，争取在高考中打败别人，或者参加各种大学所看重的比赛，如数理化奥赛，争取诸如市三好学生之类的荣誉，以获得大学的面试录取资格。然而这一切努力，当你用于申请美国大学时，可能都失去了它们的意义和作用。

首先，美国大学对于优秀的评价和中国的大学是有很大区别的，考试成绩好也只是优秀的一个方面。一个学生克服种种困难和挑战，对于自己的兴趣的长期持久的追求，对于自己的特殊才能的挖掘和发展，对于社区和社会福利服务的持久热情更能表现一个人的优秀。正是如此，一个上海普通中学的普通学生，对于心理学的热爱，以及面对自己的家庭的穷困，战胜自己和父母的心理障碍，才会被芝加哥大学全奖录取；上外附中的小记者才会被美国首屈一指的女子大学Wellesley College全奖录取。其次，可以说美国的大学录取过程是很主观的，甚至可以说对很多人是不公平的，其中机会性的因素比重也很大。你的某一个亮点如果能说服录取委员会的一两个老师，你就可以被录取。体育生在普林斯顿大学的录取率大于70％，而一般学生的录取率却只有11％左右。美国少数民族学生的录取率要远远高于其他学生（遗憾的是国际学生和中国学生并不属于这一类学生）。最后也是最重要的一点，美国学校追求的是学校和班级的全面发展，而不是某一个学生的全面发展。我在上期所谓的“求异”，实际上就是指的这一点。一个学生之所以被录取并授予奖学金，就是因为他和别人不一样。如果Harvard大学本科乐队急需一个长笛手，那么一个优秀的长笛手，虽然考试成绩很差，被录取的可能性却远远大于一个全A的学生。

那么对于中国的中学生应该如何准备才能符合美国大学的录取标准呢？建议家长和学生本人从以下几个方面尽早进行：英语语言、个人爱好和兴趣、课外活动和独立思考的能力。如果已经有出国学习的愿望，准备越早越好。如果到高三才开始准备，无疑对于孩子来说是很难负担高考和申请的双重压力的。更重要的是由于高考的压力，高三时绝大多数中国高中生已经放弃了自己的很多兴趣和课外活动。新东方托福班学员的一个家长从孩子初一时就开始准备为孩子将来出国读本科做准备了，虽然过于早了点，但无疑可以更科学更合理的规划，也可以减轻很多必要的负担。这样无论孩子还是家长，在出国学习方面都有了更明确的认识，也有了更充分的自信。

首先关于英语语言问题。英语是所有中国学生出国的第一关。正像新东方徐小平老师说的，语言和金钱是出国学习的“空气”和“水”，不可或缺。申请到美国大学的全奖，也只是解决了“水”的问题。英语不过关，即使能出国又能有什么结果呢。这里所说的英语并不只是TOEFL考试，而是英语的听说读写综合水平。这对于申请中的选校、面试，短文写作和签证都是十分重要的。中国的英语教学从很大程度上来说还是应试教育，考试成绩高并不等于英语水平好。在这方面，如果有机会的话，参加一些英语演讲竞赛，英语角，以及和国外学生的交流活动（不排除交国际笔友等）是十分有利的。另外，如果有钱的话，去一些英语国家参加一两个月的Summer School则更好了。SAT考试对于中国高中来说与其说是一个资质考试，还不如说是比TOEFL考试要求更高的语言水平考试。准备SAT和TOEFL的本身也是提高英语水平的一个手段。

关于个人爱好和兴趣。评价自己的强项和弱项，和其他学生区别开来是兜售自己一个重要部分。美国大学不会录取由数字和事实组成的学生，他们要的是有自己爱憎的个体。而兴趣和爱好正是反映一个人个性的最佳方式。要注意的是兴趣和爱好并不是大部分学生都能达到的诸如钢琴9级之类的东西，而是你长期投入并有所收获的每日的活动。兴趣和爱好不用太多，关键在于投入和思考。如果你爱好摄影，那你有没有研究过摄影的艺术，有没有坚持用自己的相机捕捉生活动的精彩瞬间？有没有向被康奈尔大学录取的一个云南学生那样经常早早起来，就为了摄下日出的那一瞬间的辉煌？通过兴趣和爱好，你可以更好的观察生活，体验生活，更好的认识自己，那你有没有这种体验呢？这就是你申请美国大学时最重要的写作素材。

课外活动和社区。课外活动是兴趣和爱好的自然延伸，是申请中最重要的部分。优秀的在校成绩是申请美国名校的基础和前提，而课外活动和社区活动是你区别于其他优秀学生的最重要手段，是表现你对学校生活、社区福利服务的热情的体现，是表现你组织能力的最佳机会。要尤其注意的是，与你的兴趣和爱好一样，社会活动不在于多，而在于对某一种活动的投入。你可能参加过一两次希望工程捐款，或访问敬老院等，但这不是很重要的。如果你能发起一个学生组织，几年如一日的开展各种活动以支持中国的希望工程，并能使这着组织一届一届学生的传下去，那就很重要了。因为，这才能体现你的热情，你的组织能力，更重要的是你给学校作出了贡献，留下了“Legacy”，而这正是美国大学所看重的素质。课外活动的主题很多，包括和平、爱心，环保、社会等等，关键在于投入和热情，组织而不仅仅是参与。

　　独立思考的能力培养。如前所述，美国录取并不在于事实，而是在于思想。而中国的中学教育在培养独立思考能力方面还是有些欠缺的。写作时多强调的是词藻和豪言壮语，而不是发自内心的想法。而美国大学在录取中最重视的一个方面就是短文的写作，短文写作的原则就是真实、自然。而这正是绝大部分中国学生，包括已经读完硕士的研究生，最棘手的方面。有很多学生对我说，你可在考一次托福和GRE，也不愿意再受文书写作的痛苦。所以有很多人花费半年甚至一年的时间准备考试，却在最重要的留学文书的写作上要么东抄西抄，要么简单堆积材料，要么简单写几句话草草了事。殊不知，这样只能使自己的申请事倍功半，枉费了自己的时间和金钱。这的确是很悲哀的。所以从中学开始就逐渐培养独立思考、善于思考的习惯，也希望家长和老师多和学生交流，鼓励他们独立思考，有自己的思想。这样无论对于申请美国大学或自己以后的发展都有很大的好处