光圈指镜头的通光孔径，但，我们通常所说的“光圈”值并非镜头通光孔的物理直径，而是光圈系数，也称相对相对孔径。

这是一个比值，等于镜头的焦距除以其通光孔径，这是因为即使镜头的通光孔径不变，焦距越长，光线能到达成像位置的越少。采用这个比值表示之后，在快门速度不变的情况下，不同的镜头，只要f系数相同，曝光量就是相同的。也正是由于这个系数与焦距有关 ，所以很多变焦镜头的光圈系数在不同焦距段是变化的。

比如某个镜头的焦距为50mm，通光孔径为25mm，那么该镜头的相对孔径就是50/25=2。 通常表示相对孔径的办法是在相对孔径前面"f/"，如f/1.4、f/2、f/2.8等，也有用1:2来表示f/2的。通常镜头标记上用类似1:2的方式更多些。

在实际使用中，很少使用“相对孔径”的称呼，通常都是用“光圈系数(f-Stops)”来称呼，简称“光圈”或者“f-系数”。 在镜头的标记上，通常都是标记镜头的最大光圈系数。