冬至是“二十四节气”之第22个节气，斗指子，太阳黄经达270°，于每年公历12月21-23日交节。冬至是太阳直射点南行的极致，冬至这天太阳光直射南回归线，太阳光对北半球最为倾斜，太阳高度角最小，是北半球各地白昼最短、黑夜最长的一天。冬至也是太阳直射点北返的转折点，这天过后它将走“回头路”，太阳直射点开始从南回归线（23°26′S）向北移动，北半球（中国位于北半球）白昼将会逐日增长。

冬至，又称日南至、冬节、亚岁等，兼具自然与人文两大内涵，既是二十四节气中一个重要的节气，也是中国民间的传统祭祖节日。冬至是四时八节之一，被视为冬季的大节日，在古代民间有“冬至大如年”的讲法。古人云：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，即下一个循环开始了，冬至一阳生、天地阳气回升，为“大吉之日”。冬至习俗因地域不同而又存在着习俗内容或细节上的差异。在中国北方地区，每年冬至日有吃饺子的习俗。在这天要吃饺子因为饺子有“消寒”之意，至今民间还流传着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谚。饺子起源于东汉时期，为东汉河南邓州人张仲景首创。当时饺子是药用，张仲景用面皮包上一些祛寒的药材用来治病（羊肉、胡椒等），避免病人耳朵上生冻疮。距今已有1800多年的历史了。而冬至吃饺子，也正是为了纪念“医圣”张仲景在冬至时舍药而形成的习俗。在中国南方地区，有冬至祭祖、宴饮的习俗。

冬至过后，我国各地气候都将进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”和“数九寒天”了。所谓“数九”，是指从冬至当天算起，九天为一个单位，谓之“九”，过了九个“九”，刚好八十一天，即为“出九”或“完九”。从“一九”数到“九九”，冬寒就变成春暖了。“数九”记录冬至到来年春分的物候变化有这样的谚语：一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九沿河看柳；七九河开，八九雁来；九九加一九，耕牛遍地走。“数九”数的是希望，心中装着对春的期盼，不疾不徐，就这样，日日数到暖，静候春日来。

《月令七十二候集解》记载，冬至三候：“一候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动。”意思是土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体，麋鹿感阴气渐退而解角。由于冬至后太阳直射点往北回返，太阳往返运动进入新的循环，太阳高度自此回升、白昼逐日增长，所以此时山中的泉水可以流动并且温热。

冬至时节，由于气温继续下降，农活也很少，正是兴修水利，大搞农田基本建设、积肥造肥，进行冬种作物田间管理的大好时机。冬耕深翻土壤，可以松土保湿，促进根系生长，既能将残余的枯枝落叶等翻入土中，增加土壤有机质的储存，还可以消灭越冬害虫，有效控制病虫害的发生。冬至的时候，对于旺长的麦田要及时进行镇压——人们适当踩一踩或用石磙子压一压麦地，保墒，抑制小麦生长以顺利过冬，还可以促进分蘖。

俗话说，吃了冬至饭，一天长一线。过了冬至后白天的时间越来越长，此时人体内阳气蓬勃生发，最易吸收外来的营养而发挥其滋补功效。也就是说，冬至前后是进补的最好时机。但是，并非随意乱补就能达到效果，冬季进补也需要一定的方法——遵循“冬藏”的养生之道，科学、合理、适度养生。俗语说：“冬至进补，春天打虎”，中医讲究保护初生的阳气，认为冬至前后是进补的时期，宜吃温性食物。不宜进行高强度的体育锻炼，避免损伤阳气。静神少虑，保持畅达乐观的心情；多晒太阳，以利阳气的生长；防寒保暖，预防风寒感冒。

“冬吃萝卜夏吃姜，胜似郎中背药箱”。冬至时节吃萝卜的好处非常多，可以消谷食、去痰癖、止咳嗽、解消渴，能够通利脏腑之气，有利于身体健康。萝卜是一种冬季进补的理想蔬菜，可以生吃，也可以做成其他的美食，比如和牛羊肉一起炖着吃，有非常高的保健功效。女性冬至时节日常可多吃养肝食物，如菠菜、芹菜、莴笋、大蒜等。