在西方人眼中的东方三圣，代表了三个不同的领域。

第一是道圣老子，道教学派的创始人，他的思想深深的影响着全世界，《道德经》在世界上的畅销度仅次于《圣经》。老子的思想没有神灵，只有自然，他强调的“人与自然和谐共存 ”“水至柔至刚”贯穿了中华文明的发展史。美国总统奥巴马十分推崇老子学说，西方伟大的政治家林肯，丘吉尔等人都学习过《道德经》。联合国秘书长潘基文强调“圣人之道”才是处理国际关系最好的办法。在德国人心中，老子也是最致命的中国人，思想家马克思将《道德经》盛赞为全世界的经典之作。贝肯鲍尔对老子的过度迷恋，导致他被德国媒体称为“空中老子”。

第二是德圣孔子，英语中有这样一个单词Confucius，它的中文是“孔子”。孔子是儒家学派的代表人物，几千年来，一直是中国的封建统治者们推崇的精神皇帝。有关他的祭祀活动更是国家最高等级的大肆。在一世纪，孔子文化就传到了越南日本等地。朝鲜民族在韩城建立了成均馆。美国思想家，著名诗人爱默生将孔子视为全世界的光荣。上世界八十年代，众位诺贝尔奖获得者在  巴黎联合宣言，人类若要在21世纪更好的生存，就一定要向两千年前的孔子汲取智慧。

第三是智圣六祖慧能，中国佛学界的代表人物是慧能，被称为禅宗六祖。他继承了东山法脉，弘扬见性成佛的佛教法门。而慧能的一生，本就是充满机遇和追杀的一生，是一场人性与佛性的智慧旅程。《六祖坛经》被劳动人民视作佛经，慧能用佛法普度众生，将古印度改革为最具中国特色的佛教。

东方三圣分别代表了道、儒、释三教，对世界发展都产生了深远的影响，他们值得全世界人们的尊重。