秦始皇于三十七年（前210）十月出游，由左丞相李斯、少子胡亥随从，南至云梦（今湖北省境），沿江而下，登会稽山，祭大禹庙，以望南海。李斯奉命为文颂秦德、罪六国、明法规、正风俗，亲自以小篆书写，刻石立碑。就在回归途中，这位“千古一帝”病死在沙丘（今河北广宗西北）。本篇在文体上属于铭文，四字一句，三句一韵。庄重凝炼，是铭文文体的代表作。