傅善祥（太平天国官方文书写作“伏善祥” ），字鸾史，1832年生于南京，其父傅槐为清朝秀才，屡试不第，以捐纳得监生，在上元县（今属南京市）任书吏。 

傅善祥自幼聪慧过人，喜读经史。但她命运多舛，八岁那年，父母相继去世，家道迅速衰落，十三岁那年，其兄遵照父母遗命把她嫁给了指腹为婚的李氏人家，做童养媳。丈夫比她小六岁，然而不幸的是，在她十八岁那年，丈夫得麻疹去世了，尚未圆房的花季少女，就一夜之间成了寡妇。当个寡妇也就算了，可狠心的婆婆又开始对她打坏主意，既然儿子没了，要个媳妇也没有意义，干脆卖钱算了，傅善祥毕竟是读过书的人，她可不能等着让人宰割，于是她打算自己拯救自己。幸运的是，机会还真来了。此时太平天国正闹得风生水起，傅善祥也耳有所闻，她听说太平军提倡男女平等，而且军队中也有女兵，心中就很激动。于是当太平军杀进她的老家南京时，她毫不犹豫地加入了太平军。

1853年（清咸丰三年）春末，洪秀全颁布诏书，开甲取士，同时打破常规，史无前例地增加了“女科”考试。男科的主考官是东王杨秀清，女科主考官是洪秀全的妹妹洪宣娇。饱读诗书的傅善祥毅然报名参加了女科考试。考场上的傅善祥显示了其卓尔不群的才华，她文思泉涌，顷刻之间便写就一篇雄文，竟洋洋洒洒万言有余！其文笔之精彩，文理之绝妙，令阅卷官员叹为观止，受到一致好评。经过选拔，傅善祥的文章最后被送到了东王杨秀清的案头。东王立即为这篇才华横溢的文章所折服，于是毫不犹豫地将傅善祥点为女科状元。傅善祥考中鼎甲第一名，成为中国历史上第一个女状元，也是唯一的女状元。那年，傅善祥二十岁，还是如花的年龄。太平天国天京事变之后，傅善祥下落不明。据说她被乱军杀死，尸体被抛入大江，随水东流。此时傅善祥二十三岁。一代才女，女中魁首就这样香消玉殒了……