国学大师梁启超与李鸿章共处清末民初二十八年，梁启超大师说《李鸿章传》此书全仿西人传记之体，载述李鸿章一生行事，而加以论断，使后之读者知其为人。中国旧文体，凡记载一人事迹者，或以传，或以年谱，或以行状，类皆记事，不下论赞，其有之则附于篇末耳。然夹叙夹论，其例实创自太史公，《史记》：《伯夷列传》《屈原列传》《货殖列传》等篇皆是也。后人短于史识，不敢学之耳。著者不敏，窃附斯义。四十年来中国大事，几无一不与李鸿章有关系。故为李鸿章作传，不可不以作近世史之笔力行之。著者于时局稍有所见，不敢隐讳，意不在古人，在来者也。恨时日太促，行箧中无一书可供考证，其中记述谬误之处，知所不免。补而正之，愿以异日。平吴之役，载湘军事迹颇多，似涉支蔓；但淮军与湘军，其关系极繁杂，不如此不足以见当时之形势。读者谅之。《中东和约》《中俄密约》《义和团和约》皆载其全文。因李鸿章事迹之原因结果，与此等公文关系者甚多，故不辞拖沓，尽录入之。合肥之负于谤于中国甚矣。著者与彼，于政治上为公敌，其私交亦泛泛不深，必非有心为之作冤词也。顾书中多为解免之言，颇有与俗论异同者，盖作史必当以公平之行之，不然，何取乎祸梨枣也？英名相格林威尔尝呵某画工日：“Paint me as I an”言勿失吾真相你！吾著此书，自信不至为格林威尔所呵。合肥有知，必当微笑于地下曰：孺子知我。

   《李鸿章传》从他的早年落拓，写到他参加镇压太平军、甲午海战，创办洋务运动，周旋于世界外交舞台直至死去的一生。作者把李鸿章同古今中外要人霍光、诸葛亮，秦桧，曾国藩、张之洞、俾斯麦、伊藤博文等做了对比，指出李鸿章也有鞠躬尽瘁死而后已的心，能够忍辱负重，但是他没有长远的眼光，不知道为后世立百年大计，仅满足于修修补补。总之他的失败也就是晚清政府的失败，是晚清政府不了解世界大势，不懂得民主政治的必然结局。

    而李鸿章自称是“一名裱糊匠”，缝缝补补，拆东墙补西墙，直至逝世前依然被列强羞辱，企图强迫他签下卖国条约。

   “一万年来谁著史，三千里外欲封侯。”是对李鸿章的概述，也有人说李鸿章很像一只蜘蛛，在风雨飘摇里，编织一张早已破烂的大网。他极力编织，力挽狂澜，却又对这张破破烂烂的大网无能为力。他依靠镇压农民起义军起家，掌握一方兵权，却谨小慎微、精打细算地处理官场每一件事。李鸿章奉父命入京，他原来想做一名书写历史的人，却成了被写进历史的人。李鸿章刚去世不久，梁启超就无比感慨地说：“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。”梁启超说：“四十年来，中国大事，几无一不与李鸿章有关系。”从一个人可以看到一个民族的四十年，这样的人物无论如何都应该被重视和铭记。然而，历代提起李鸿章，多是贬抑：“卖国贼”、“奸臣”。但真实的历史是：他无数次地将中国人从无知导致的麻烦中拯救出来，却每次都被指责受贿及不忠。”（美国《华盛顿邮报》）