祖冲之(公元429-500)，字文远。出生于建康(今南京)，祖籍范阳郡遒县(今河北涞县)，为避战乱，其祖父祖昌由河北迁至江南。祖昌曾任刘宋的“大匠卿”，掌管土木工程；其父也在朝中做官。祖冲之从小接受家传的科学知识，青年时进入华林学省，从事学术活动。一生先后任过南徐州（今镇江市）从事史、公府参军，娄县（今昆山市东北）令，谒（yè）者仆射、长水校尉等官职。祖冲之是南北朝时期杰出的数学家、天文学家。

主要贡献在数学、天文历法和机械制造三方面。他在刘徽开创的探索圆周率的精确方法的基础上，首次将"圆周率"精算到小数点后第七位，即在3.1415926和3.1415927之间，他提出的"祖率"对数学的研究有重大贡献。直到十六世纪，阿拉伯数学家阿尔·卡西才打破了这一纪录。

由他撰写的《大明历》是当时最科学最进步的历法，对后世的天文研究提供了正确的方法。其主要著作有《安边论》《缀术》《述异记》《历议》等。