1903年，天津《新闻西报》披露，沈荩搜集到《中俄密约》内容，国人无不愤怒指斥清廷卖国。清政府恼羞成怒，慈禧下旨将沈荩杖毙。刑部用竹鞭捶击沈荩，打得沈荩血肉横飞，沈荩骂声不绝，尚未气尽，后被绳索勒死，时年31岁。沈荩是中国史上第一个以身殉职的记者，是用生命说真话的湖南汉子！