西汉末年（23年），刘秀率部八千余人，在昆阳大败王莽军四十二万，史称“昆阳之战”。这一战对东汉王朝的建立和高秀称帝起着决定性作用。凭吊古战场，苏轼感志士之咏慨，写下了《昆阳城赋》。苏轼对《昆阳城赋》，颇感得意，并常常向人提及。二十四年后，也就是元丰六年（1083年）十月十二日，在黄州（今湖北黄冈），他应友人张梦得相请，亲书《昆阳城赋》相赠。作品肉丰骨劲。