清代的朱和羹在《临池心解》中写道：“书学不过一技耳，然立品是第一关头。品高者，一点一画，自有清刚雅正之气；品下者，虽激昂顿挫，俨然可观，而纵横刚暴，未免流露楮外。”历史上许多奸臣、贪官虽堪称书法大家，但他们留传下来的书法作品却寥寥无几，就是因人废字、因人品失字品的缘故。长期以来，人们认为，这些人的墨汁里面，浸入了太多的劣质和奸邪，不值得收藏，这样的作品，既玷污了纯洁的艺术，同时也会玷污美好的心灵。

蔡京，人们都熟悉。《水浒传》把他的奸臣嘴脸刻画得淋漓尽致。但他艺术天赋极高，素有才子之称，其书法名声很大，跻身北宋“苏黄米蔡”四大家之列。就连狂傲的米芾都说自己的书法不如蔡京。据说，有一次蔡京与米芾聊天，蔡京问米芾：“当今书法什么人最好？”米芾回答说：“从唐朝晚期的柳公权之后，就得算你和你的弟弟蔡卞了。”蔡京问：“其次呢？”米芾说：“当然是我。”大家都知道，米芾是个书法狂人，素来目中无人，他既然对蔡京有如此评价，说明蔡京的书法确有过人之处，但米芾也难逃溜须拍马之嫌。

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蔡京作为徽宗朝“六贼”之首，口碑甚恶。有上疏称：“自古书传所记，巨奸老恶，未有如京之甚者。”宋徽宗赵佶对蔡京宠信有加，20多年里，四次罢免，又四次起用。北宋之亡，蔡京要负很大的责任。正是由于宋徽宗宠信蔡京及童贯、高俅之徒，才有了“靖康之变”，导致北宋灭亡。蔡京80岁戴罪充军。一路上，百姓不卖给他一汤一饭，被活活饿死，罪有应得。

尽管蔡京书法有大成就，但因人识字，人们从他的书法中能品味出一股奸邪之气，往往“得而唾弃之”。北宋书法界“苏黄米蔡”四大名家，其中之“蔡”，原指蔡京，后人因恶其奸邪，祸国殃民，易以蔡襄，因而成全了蔡襄之名（当然蔡襄的字也很有名）。