在里约奥运会上，中医火罐在赛场内外火了一把。其实，除了火罐还有一个带有中医元素的神器，恐怕鲜为人知，它就是辅佐牙买加选手在短跑赛场大放异彩的山药。牙买加运动员有一个独特的饮食，山药餐餐不少。尽管国人对山药熟之又熟，但对它的底细却未必熟知。

    山药原名薯蓣，唐朝唐代宗名李豫，因避讳改为薯药。到宋朝宋英宗赵曙讳薯，又更名为山药，即山中之药的意思。我国是山药的故乡，食用山药已有三千多年历史，一直将这一古老蔬菜作为补虚佳品和皇室贡品。

    现代医学研究发现，山药不但含有丰富的淀粉、蛋白质、无机盐和多种维生素、烟酸、抗坏血酸、胡萝卜素等营养物质，还含有多种纤维素，以及胆碱、皂甙、黏液质、糖蛋白、自由氨基酸、多酚氧化酶等有效成分。

    山药中的黏液蛋白和多巴胺，可降低血中胆固醇浓度，保持血管弹性，改善血液循环，防止动脉硬化。山药还含有大量消化酶，能促进蛋白质和淀粉的分解，帮助消化，加快新陈代谢，减少皮下脂肪的沉积，被称为“零脂肪主食”。

    另据研究，山药还有调节代谢和内分泌、促进生长和骨质形成、增强免疫机能、清除自由基、抗疲劳、防癌、降血糖等多种保健功能，常食可健身强体，延缓衰老，是不可多得的呵护健康的“全能选手”。

    山药亦谷亦蔬亦药，入药始载于《神农本草经》，被列为上品。河南古怀庆府所产质量最佳，习称怀山药。山药性平味甘，入脾、肺、肾三经，具有补脾胃，益肺肾的功效，能益气力，强筋骨，长肌肉，润皮毛，充五脏。

    中医认为，肾为先天之本，脾为后天之本。肾主骨，主生长发育；脾主运化，主四肢肌肉。显然，这些都是一个优秀运动员必不可少的。其实，山药也是西非尼日利亚等国家的主食之一。众所周知，非洲选手几乎垄断了田径的中长跑项目，这不仅是山药的奥秘所在，也再次揭示了古老岐黄医学的前瞻性。