中医治疗的用药中应用“君臣佐使”这种组方原则最早见于《内经》。中医经典著作《素问·至真要大论》曰：“主药之谓君，佐君之谓臣，应臣之谓使。”

  清代名医吴仪洛解释说：“主病者，对症之要药也，故谓之君。君者味数少而分量重，赖之以为主也。佐君之谓臣，味数稍多，分量稍轻，所以匡君之不迨也。应臣者谓之使，数可出入，而分量更轻，所以备通行向导之使也。此则君臣佐使之义也。”

  君指方剂中针对主证起主要治疗作用的药物；臣指辅助君药治疗主证，或主要治疗兼证的药物；佐指配合君臣药治疗兼证，或抑制君臣药的毒性，或起反佐作用的药物；使指引导诸药直达病变部位，或调和诸药的药物。君是主导，臣既照顾君顾及不到的方面，又对君进行制约，与君构成适中的平衡状态，也就是医患的和谐之处。而佐使，既是进一步展开君臣形成的作用，更是对君臣形成的态势进行调节。所谓君臣佐使，即从多元用药的角度，论述各药在方中的地位及配伍后的性效规律。

  君药  君药的药力居方中之首。

  臣药  臣药辅助君药，是针对兼病或兼证起治疗作用的药物。

  佐药  佐药协助君、臣药加强治疗作用，或直接治疗次要的兼证，用以消除或减缓君、臣药的毒性或烈性的药物。

  使药  能引方中诸药到达病灶的药物，具有调和诸药的作用。

  总而言之，医和药是中医的两大重要支柱，医则其道，药则其术。中医的科学管理必然包括对中药的规范管理，如中药材的规范种植、采摘、加工炮制等，以保证中药材的质量，从而确保中医的疗效。