一项研究说，以下说法并非虚构——女性的确比男性更擅长多任务处理，至少在某些情况下如此。在英国心理学家所做的试验中，在任务间迅速切换时，男性比女性更慢，更没有条理。《BMC心理学》上刊载的这篇文章显示，两性在需要分辨轻重缓急时都有困难，但平均而言男性受影响更大：“现在的问题是原因何在？是所有类型的多任务处理都这样还是只有特定情况如此？”该文作者之一、格拉斯哥大学的海斯贝特·斯托特博士说，如果男性真的比女性慢，可能对工作场所的组织形式有重大意义。他说：“在办公室中多任务处理正变得越来越重要——但它很容易让人分心，所有这些小玩意都会打断我们的工作流程。可能男性受这种不断切换的状态影响更大。”

斯托特博士和一名同事着手比较女性和男性在某一类型的多任务处理中的表现。这可能包括办公室职员一面在多个会议间穿梭一面在纷至沓来的电邮、电话和任务间切换。另一个例子或许是家里的父母——一面照顾幼儿一面做饭，突然又得接电话。

研究者首先在一场计算机试验中对120名女性和120名男性进行了比较，试验的内容是在计数和形状辨识任务间切换。同一时间只解决一个任务时男性和女性的表现差不多。但当任务混在一起时，差别就显而易见了。随着切换速度加快，女性和男性都慢了下来，犯的错误也在增多。但男性慢下来的程度更严重——反应时间延长了77%，而女性只延长了69%。为了加深试验与日常生活的联系，研究人员试着做了第二个试验。给一组受试者（有男有女）八分钟来完成一系列任务——在地图上定位餐馆，做简单的数学题，接一通电话，以及决定如何在一块田中搜寻一把遗失的钥匙。要在八分钟内完成所有这些任务是不可能的——因此男性和女性不得不分清轻重缓急，安排自己的时间，并在压力下保持冷静。

研究的作者之一、赫特福德郡大学的基思·劳斯教授说，尤其是在搜寻钥匙的任务中，相较于男性，女性的表现显示出明显的优势。劳斯说，原因是女性在面临压力时更有条理。他说：“她们会在一开始花更多时间思考，而男性有点儿容易冲动，他们太快就一头扎进任务里了。这表明——在紧张复杂的情况下——女性更能停下来思考自己面前发生的事。”

总之，他们断言女性在多任务处理时“比男性具有优势”，至少在特定情况下如此。如果女性真的优于男性，问题显然是原因何在？斯托特博士和劳斯教授观察到的可能是一种学习效应——人们通过实践变成多任务处理的专家。但也有许多进化方面的理论——比如狩猎-采集假说。这让人想起两性较为传统的形象：女性在家做饭带孩子，男性出门完成捕杀猎物等所谓的“线性”任务。

有趣的是，和人类的近亲类人猿相比，人类的多任务处理能力都很糟糕——男性女性一样。斯托特博士解释说，如果人类在进化过程中“丧失”了这一能力，这表明简单的、单轨的头脑实际上可能赋予了人类一种优势。