人们对下巴这一看似毫无用处的附属部位提出了多种不同解释，有一种解释认为下巴有助于人类吸引配偶。不过，新研究给这一理论泼了冷水。研究指出，下颌的进化和萎缩是由于烹饪使食物变软。

美国佛罗里达大学发表的一篇论文解释了人类为何有下巴，而其他灵长类动物没有。

论文作者詹姆斯·潘普什指出，猿类和猴类无下巴的事实表明，下巴一定是在人类祖先与灵长类其他分支分离后进化而来的。

潘普什博士推测，下巴是在600万年前至20万年前之间的某段时期出现的，最有可能是在200万年前左右。这与人类智力出现巨大飞跃的时间重合，而这一飞跃导致人类实现了诸多突破，其中包括发明烹饪。

潘普什博士说，下巴的进化源于人类牙齿与下颌的萎缩，因为人类再也无需咀嚼未加工的肉类和植物。“我认为这发生在约200万年前，当时人类的脑容量剧增。我们的食物较软，因此我们再也无需大颗牙齿。我想，最终导致人类进化出下巴的变化与烹饪直接相关，与大脑及躯体变大间接相关。”