日常生活中，有的人会发现吃米饭、吃馒头等食物时并不会呛到，但是一旦喝水或者是流质的食物就容易发生呛咳。而且，越喝水越呛，越吃硬的食物越不会呛。

为什么事实就是这么奇怪呢？其实，原因很简单，水流得比较快，因此很容易流到气管里形成呛咳，相反硬的食物，呈团状，在吞下去的过程中很容易把会咽压下堵住气道，继而顺利进入食道，完成整个吞咽的过程。

人体的吞咽过程，食物要进入食道，首先必须先“跳”过前面的气管。正常情况下，人在进行吞咽的时候(不论是空咽，还是进食)，会咽都会先把声门盖起来，于是两边的声带就会内缩，继而把气管关闭。经过会咽的“严密遮盖”，食物就可以很轻易地进入食道，而不流入气管。

吞咽的过程是通过喉返神经和舌咽神经指挥的。一旦神经出现问题，喝水就容易呛咳，因此频繁的呛水也是一种疾病的信号。如咽喉的本身、胸腔、纵膈或者是食道、颅内发生病变，都有可能。要不是该部位长异物了，要不是该部位神经病变了。神经要经过很多不同的部位，因此这些部位的病变亦会对神经造成影响。例如肺结核，肺部形成黏粘，于是压迫了经过肺部的神经，亦会出现呛水的现象。

喉返神经从颅内出发，经过颅底，到咽腔、胸腔、纵膈，到心脏，然后回转往上，支配喉部。因此，不论是颅内、颅底、颈部、咽腔、胸腔、纵膈，只要在任何一个部位发生病变(如长出息肉或肿瘤)都会形成占位，压迫神经，使神经没法发挥其正常的功能。另外，还有一些炎症也会引起声带不能关闭而出现呛水。

出现吞咽时呛咳的，往往一般是有先兆的，例如声音嘶哑。正是因为出现声音嘶哑了，才会出现喝水呛。因为人在正常情况下，声带关闭很严密的时候，是不会出现声音嘶哑的。声带关不上了，漏气了，才会出现嘶哑。病毒性感冒时损伤咽喉，也会出现声音嘶哑，继而呛水。

呛水时常发生，人们又怎么来判别其轻微和严重的呛水程度呢？

有时候喝水呛，有时候喝水不呛，有时候是说话的时候喝水才呛的，这都是正常的，很轻微的。但是万一出现持续的喝水呛，那就是一个危险的疾病信号了。如果一个星期出现5次以上的呛水，就不应该将其视为正常现象了。而且这些呛水是没有其他刺激因素的，并非喝水时说话，若在进食流质的食物及喝水的时候发现呛咳的，都应该提高警惕了。