在临床医学病理报告中，经常会出现“增生、化生、不典型增生”的医学名词描述。实际上，这三者的临床意义有较大不同。
    增生　是指细胞数量的增多，伴有组织和器官体积的增大。在物理（如挤压、摩擦）、化学（如酸、碱、激素）或微生物（细菌、真菌、病毒等）等因素的长时间反复刺激下，局部组织细胞数量出现增多，细胞体积增大，但细胞形态无异常。如乳腺小叶生理性增生、皮肤表皮局部增厚、炎性淋巴细胞或淋巴滤泡增生。增生是良性反应。若消除了不良刺激因素，增生可停止或消退。
    化生　是指由一种组织细胞转化为另一种同源性质的组织细胞，如胃黏膜上皮转化为肠黏膜上皮，腺上皮转化为鳞状上皮，间叶结缔组织化生为骨或软骨。化生也是机体对外来刺激的保护性反应，但化生使组织丧失了原有的部分功能，可能导致局部反复感染或癌变。如胃黏膜的肠上皮化生与胃癌关系密切，肺鳞癌与支气管柱状上皮的鳞状上皮化生有关。大多数组织的化生是可逆转的，但结缔组织的化生是不可逆的。

    不典型增生　又称间变或异形增生。不典型增生与增生不同，它不只是细胞数量上的增多，更重要的是细胞形态发生了异常变化，即细胞异型性。细胞异型性表现为细胞核增大，核染色质增多，核形不规则，核分裂增多，核浆比例增大。不典型增生是癌前病变，很可能进展为癌症。不典型增生又常是癌旁组织的一种表现，故发现不典型增生时，应警惕取材组织是否来源于癌旁组织。对不典型增生，要注意密切观察，定期随诊，适当处理。