当人体感到寒冷或者害怕时，身上会起一层鸡皮疙瘩，其实起鸡皮疙瘩是因为在每根汗毛的下面都有一个小肌肉，叫做立毛肌，它是与毛囊有关的一种平滑肌，由纤细的梭形肌纤维束所构成的。当肌肉松弛时，由于周围真皮的弹性回位，毛发回到原处，而肌肉紧张时，肌肉的终端就会插入强直的毛囊，但其表皮下的起端则不强直，所以在立毛肌收缩时，皮肤被扭转而产生鸡皮样外观。

　　其实只要留意地仔细观察，就会在动物身上也能够看到类似的情况：猫、狗、鸡在恐惧和愤怒时，身上的毛发会直立，这样会使自己显得体型较大，从气势上压制对方。

    其实，鸡皮疙瘩在一定时候是对机体有保护作用的。

    比如遇到寒冷时，鸡皮疙瘩有利于缩小毛发和皮肤间的间隙，隔绝热量散出。而在受到惊吓的时候，起鸡皮疙瘩也是一种自卫的本能反应，只是不过现代人已经不需要用毛发直立来吓跑敌人，也没有浓密的体毛来覆盖身体。所以这个鸡皮疙瘩的作用明显减小，只是由于进化不完全，这个特征也就还没有在遗传中消失罢了。