我国古今历代医家对中成药的应用，如时间、次数、温度、禁忌等十分重视。现代研究也表明，中成药和西药一样，只有在血液中达到一定浓度，而且要持续、稳定，才能充分发挥疗效。否则会降效失效，贻误病情，甚至产生不良后果。中成药品种繁多、性质各异，服用时需综合考虑病情与年龄、体质等因素，区别对待。
    空腹服驱肠虫药   如乌梅丸、驱蛔丸、化虫丸等，需在清晨空腹服，使药物迅速入肠，保持较高浓度，达到杀虫目的。
    饭前服（食前10～60分钟）滋补药或贵重药   如人参酊、鹿茸精、人参再造丸、生脉散、补中益气丸、十全大补膏等，宜饭前服，以利充分发挥作用。健胃药如健胃散等，是利用药物的苦味刺激舌头上的味觉神经，从而促进胃液分泌，增进食欲，故应在饭前10分钟服用，而且不宜冲淡，更不要加入白糖、果汁等，以免降低药效或失效。胃痛药（即制酸止痛药）像安胃片、乌贝散、胃痛散等，在饭前半小时服，可直接中和胃酸，对胃黏膜起到保护作用，胃痛时可随时服用。另外，某些祛痰药如远志、紫菀等，口服后易刺激胃黏膜，反射性地增加支气管的分泌，呈现祛痰作用。故远志糖浆、桔红丸、止嗽散、止咳糖浆、信宁咳糖浆等，均需饭前服，才有明显的作用。但胃炎及溃疡病人应避免使用。
    饭后服（食后15～30分钟）助消化药   如六神曲、健脾丸、枳实导滞丸、香砂枳实丸等，主要由消食导滞的药物组成，在饭后15分钟服用，可充分接触食物，发挥最大作用。对胃有刺激性的药如黄连羊肝丸、黄连素片等应在饭后服，这时胃内充满食物，药物被稀释可缓和药物对胃黏膜的刺激。
    睡前服（临睡前15～20分钟）安神药   如朱砂安神丸、枣仁胶囊、养血安神糖浆、五味子糖浆等，均需在临睡前30分钟服用，以帮助入睡。缓泻药如通便润肠丸、麻仁丸等，在临睡前服，次日晨即可排便。
    定时服抗疟药   如七宝散、清便饮等，在疟疾发作前2小时服。调经药宜在临近经期前数日服。
    酌情服   对于急病，则不拘泥时间，可不分昼夜地给药，以求迅速缓解病情。如病人高热时，银翘散一日2剂，分4次服，开始每2小时1 次，以维持药效。冰滴丸、冠心苏合丸等通常早晚各服1次，但在心绞痛发作时，可及时加服。发汗剂、泻下剂应掌握以得微汗、得缓泻为度，如桂枝汤、麻黄汤可将一剂分作3次服，首次服后得汗则停服，若无汗，可在半日内再服2～3次，但需防止大汗淋漓，引起虚脱。又如大、小承气汤应分2～3次服，首次服后已产生致泻作用者，可立即停服，若仍无大便者可再服。
    加“药引”服   有些中成药需要“药引”配合，将药引向一定的经络脏腑，作针对性治疗。如七厘散、再造丸等宜用温黄酒送下；附子理中丸、藿香正气丸等宜用生姜汤送下；六味地黄丸、锁阳固精丸等宜用淡盐汤送下，使药物直达病灶，提高治愈率。
    外用   一般外用药均不得内服，还要注意不同的用法，像生肌散、珍珠散等，只要直接撒于疮面上就行了。而紫金锭、蟾酥锭等则要用食醋将它们研磨成糊状，外敷患处；七厘散、五虎丹等需用白酒调成糊状，外敷患处；如意金黄散需用清茶或食醋调敷患处；武力拔寒散需用鸡蛋清（加适量温水）调成糊状，摊于纸上，再贴于患处。

    总之，中成药无论是内服还是外用，必须根据医嘱或说明书合理应用，才能充分发挥疗效。