阴道镜（Colposcopy）属妇科内窥镜。1925年德国医生Hinselmann发明阴道镜。1954年英国牛津大学首创阴道镜学系。1964年美国成立阴道镜学与子宫颈病理学会（ASCCP）。经过近一个世纪的发展与进步，阴道镜在世界范围内普遍用于女性下生殖道疾病的诊断。 
    阴道镜是检查评估女性下生殖道的癌前期病变与癌变的利器。阴道镜检查就是应用阴道镜将女性的子宫颈、阴道和外阴放大一定的倍数，在明亮光源的照射下，观察肉眼所看不到的上皮和血管的变化。阴道镜检查的效果，不仅依赖于检查者的经验与技术水平，还与仪器设备的精良、受检者的年龄、病变的严重程度、病变的解剖学位置以及宫颈转化区的类型有关。 
    作为宫颈癌早诊早治的“三阶梯”程序，即：细胞学—阴道镜—组织学诊断，阴道镜诊断在其中起到关键的主导作用。现在的宫颈细胞学一般是指TCT（液基薄层细胞检测）检查，这项检查存在结果假阴性和漏诊机会。细胞学与组织病理学诊断都是在实验室内完成，检测者不会跟病人打交道，阴道镜医生则需要根据患者的实验室结果和阴道镜检查结果，做出临床判断与决策，根据是否存在病变、有无癌症从而决定下一步是行宫颈病灶活检术，还是行宫颈锥切术。显而易见，阴道镜检查对正确的临床处理十分关键。 
    作为女性健康的重要杀手，子宫颈癌的发病率在女性恶性肿瘤中仅次于乳腺癌。高危型人乳头瘤病毒（HPV）的持续性感染（大于2年），是导致发生子宫颈癌的病因。子宫颈癌是目前人类所有癌症中，唯一病因学明确、可以早诊早治并且可以有效预防的癌症。阴道镜作为早期诊断宫颈癌及其癌前病变的必备手段，对子宫颈癌的早诊早治有着重要的价值。
    阴道镜检查是形态学检查，简单的解释就是宫颈照相术。将子宫颈按照阴道镜学的标准给予数码化，用阴道镜图片作为临床证据，证明受检者的宫颈是否存在病变，则是一门科学。阴道镜为宫颈检查提供栩栩如生的可视性图像，阴道镜医生需要用统一、规范的阴道镜术语，评估受检者的宫颈是否正常，是否有癌或癌前期病变。

    阴道镜检查是一项主观性检查，受检者通常是21~65岁的健康人群中，经子宫颈筛查，结果为阳性（如：TCT异常、高危型人乳头瘤病毒检测阳性）的妇女。一个规范的、正确的阴道镜检查操作，可将受检者的损伤降到最低，反之，则会给受检者带来不必要的伤害并可能贻误病情。

    因为患病部位的隐私性，所有患者都会因羞耻心而沮丧。HPV病毒感染虽然由性传播，但与性病不同，70%~80%的女性在一生中至少会有一次HPV感染，大部分可以不治自愈。只有少数妇女，因持续的高危型HPV感染，最终引发癌变。 
    目前国内外公认：TCT与高危型HPV联合筛查，是早期筛查宫颈癌及其癌前期病变的最优组合方法。不是所有人都需要做联合筛查，不同的年龄阶段发生宫颈病变的机会不同。女性在30岁之前属性活跃期，可能会反复出现病毒感染，但发生癌及癌前期病变的几率不大。国际共识是30岁以后的妇女必须做联合筛查，35~55岁的20年间，是宫颈癌及癌前期病变的高峰期。