生理学家伯尔纳（Claude Bernard，1813～1878）出生于法国一个贫苦的农民家庭。他受过僧侣式的教育，大一点时在里昂做药剂师的学徒，为了生计业余时间还编写剧本。由于他偏好戏剧创作影响了工作，老师与他解除了合同。

　　他带着成为一名剧作家的梦想来到巴黎。巴黎大学有一位做文学评论的专家叫吉拉丹，他劝伯尔纳：“为了糊口，还是学医吧。”伯尔纳听从了专家的劝说，进入医学院。毕业后，他有幸进入法国科学院院长以及公共卫生咨询委员会主席马让迪的实验室。马让迪在实验生理学方面颇有建树。在马让迪的指导下，伯尔纳于1847年获得法国科学院实验生理学奖，并与马让迪分担教学工作。

　　为了摆脱经济拮据的困境，伯尔纳娶了一位有钱人家的女儿。但是，他的妻子是位虔诚的教徒，不能容忍伯尔纳整天在动物活体上进行解剖生理学试验。他们经常吵得不可开交。长时间的感情冲突，加上在地下室又潮又冷的环境下工作，他的身体很糟糕，不得不停下工作，回故乡养病。

　　伯尔纳是一个做事非常认真而执着的人。他在养病期间，完成了《实验医学研究导论》著作。这部著作成为生理学发展史上划时代的里程碑。

　　伯尔纳的敬业精神使他几乎在生理学各个分支领域都有所贡献：他证实肝脏是生产、储存和分配糖分的器官，揭示了胰腺的消化功能，探索出血管上的肌组织与交感神经有密切关联；他发现箭毒中毒是箭毒阻断了神经肌肉节点，一氧化碳中毒是一氧化碳占据红细胞而不能携带氧气；他还提出了人体内环境稳态的观点。他一生还写下许多不朽的生理学著作。1878年，他在临终前，还探索着会带来新希望的发酵问题。他去世时留下的许多不完整的研究记录与设想，对巴斯德的研究也很有帮助。

　　由于伯尔纳的贡献，法国下议院投票表决通过为他举行国葬。