历史上最贵的金属是什么？不是黄金首饰，而是心内科医生的利器：支架。就是一种直径仅为2～4毫米，重量甚至不足万分之一克的“金属丝网”。

　　据了解，目前在国内，普通金属支架每支价格不到2万元，而涂上一层药物后身价则达3万～4万元。虽然奇贵，却不缺市场，每年大约有上百万人需要购买并安装它。

　　近些年，冠心病发病率呈逐年上升并年轻化的趋势。简单来说，冠心病就是心脏的冠状动脉硬化、变得狭窄，血流不畅，濒临阻塞，影响生活质量，进而威胁生命。支架发明之前，冠心病患者解除病痛的唯一希望就是冠状动脉搭桥术。但这种手术是外科手术中最复杂、最昂贵的手术之一，且死亡率较高（资料显示：大部分医院搭桥死亡率在10%左右）。自从动脉支架发明后，情况大为改观，大部分病人无需打开胸腔，仅仅通过从外周动脉插入的一根导管，把支架送到狭窄的冠状动脉，就可以解决问题，且比搭桥安全得多。

　　第一个在心脏的冠状动脉内植入支架的人是一位年轻的德国医生——安德里亚·格隆茨戈（Andreas Gruntzig  Grunzing）。据说，他当年是在自家厨房里研制出来这一器械的。早在1974年，他就发明了双腔带囊导管，比Dotter的同轴导管更先进。1976年，他在美国心脏学会大会上介绍自己的发明，却招致一片怀疑声。然而一年以后——1977年，一个伟大的时刻到来了。格隆茨戈成功地为一个在清醒状态下的患者做了冠状动脉成形术，即把这种支架放进冠状动脉，并使血管的狭窄处得到了扩张。这也是介入心脏病学的开端。

　　30年来，全球心脏介入手术病例越来越多，其中的80%多使用支架。心脏导管治疗冠状动脉狭窄的方法多年来变化并不大，但对支架的改良却一刻也没有停止过。大体说来，可以从材料、形态、投递技术上各自分许多种。比如按材料区分，第一代动脉支架可称为金属支架，如镍钛合金、金属不锈钢圈、超薄壁无缝钢管等等。由于人体对金属的排异反应，许多病人会在金属支架周围出现严重的疤痕组织增生，进而使动脉重新狭窄，甚至堵塞。

　　于是，第二代动脉支架——镀膜支架产生了。所谓的膜就是在金属支架表面“镀上”一层药膜。这种支架植入体内后，药物便会缓慢释放出来，抑制疤痕组织在支架周围生长，保持冠状动脉通畅。相对于药物涂层心脏支架来说，没有涂药物的支架又称为裸支架或传统支架。由于支架上的药物是缓慢释放或洗脱，所以又称为药物缓释支架或药物洗脱支架。

　　药物支架取代裸支架是一种必然，未来药物支架将主导整个冠心病介入治疗，但支架上的药物终会耗尽。到那时，医生和患者又将面对开始的问题。市场也在呼唤新型的药物支架，即第三代动脉支架。据说，比利时科学家已报道了一种新型动脉支架——可溶性支架。

　　但支架顶多就是一个身体的管道工，拥有健康的生活方式，不淤塞管道更为重要。

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