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    每年农历五月初五，是我国传统的端午节，这一天，民间除了包粽子、划龙舟外，还有就是家家都要在门前插艾驱邪。正如南朝《荆楚岁记》载：“端午采艾，悬门户上，以禳毒气。”

    艾虽不能斩妖驱魔，但却是一味良药。据史书载，1260年冬，元军忒木儿率十万大军南下，正准备一鼓作气夺下江南重镇——扬州府。不料，这时忒木儿突发急性急病，表现为腹痛泻下、足胫冷痛，遂后则步履维艰、卧床难起。此时，随军文官罗谦甫拜谒元帅，罗乃金元四大医家之一李东垣的得意门生，他对忒木儿道：“大帅累年疆场征战，朝暮行寒，饮食失节所致，急需急温化寒湿。”忒木儿认为罗说得有道理，令其处方用药。罗谦甫则取出随身备用的陈艾绒，在元帅肚脐下一寸半处“气海穴”上，先置艾绒温灸，其后在“足三里穴”用陈艾灸煦....，几次艾灸后，再投以温经散寒、健脾燥湿之方剂。不几天，忒木儿的病势好转，其后身体慢慢恢复，又能驰骋于战场了。

艾灸的关键是“艾叶”，它属菊科植物，常生于路旁、山沟、荒野。俗话说“居家常备艾，老少无疾患”。表明艾有防病保健作用。《孟子》日：七年之病，求三年之艾。所以，古人强调“艾以陈久者良”，故又俗称“陈艾”。艾，又称蕲艾、家艾、艾蒿和五月艾，也叫灸草、野艾，《尔雅》名“冰台”，《本草经集注》谓“医草”。它是一种菊科多年生草本植物，遍生全国各地，以湖北蕲州产者为佳。农历五月，是艾生长最旺盛、也是含油量最高的时候，故一般采收艾叶者不会错过此最佳时节。

艾叶在医疗上的用途很多，不胜枚举。艾叶煎服，对功能性子宫出血、痛经、月经不调等妇科病有良效；煎汤外洗可治疗皮肤湿疹瘙痒等症；艾叶捣烂成绒，制成艾条或艾饼，可供中医灸法之用。艾灸不仅能治病，且能延年益寿。唐代孙思邈就常用艾叶温灸足三里穴，后来活到101岁。《旧唐书》中亦说：柳公权年八十余岁，步履轻便，他人求其养生妙术，柳说：“吾初无术，但未尝以元气佐喜怒，气海常温耳。”就是说，柳长寿与他常灸气海穴有关。有意思的是，清代《针灸集成》曾载：广西有一人，自言“少时多病，遇一异人，教令每岁灸脐中，自后康健。”脐中即“神阙穴”，俗名“肚脐眼”。结果此人“年逾百岁而甚健壮”。针灸学认为，常灸足三里、气海、肚脐（神阙穴）等穴，有温阳培元、强壮体质、防病保健之功。现代研究证实，艾灸能调节胃肠运动、血管舒缩，促进肾上腺等分泌，有增强免疫功能的作用。老人即使无病，常灸这类保健穴能起强身健体效果。中医认为，艾无论外用还是内服，它都有理气血、逐寒湿、温经止痛、止血安胎等功效。不过艾作外用更多些，除了艾灸外，民间常单独使用艾叶煎汤蒸洗用，或将艾叶点燃作烟熏，据说这样可以治疗皮肤病和起到杀虫灭毒效果。由于五月气候开始转暖，蚊虫大量滋生，而艾所含有效成分(艾叶油)具有很强的杀菌灭虫作用。其烟熏剂不仅能抑制和杀灭室内大部分病菌，还可以除蚊灭蛆，杀死跳蚤，且对人畜无害。

    艾“祛邪气”，是说它有预防某些传染性功效。现代研究发现，艾薰确不失为一种对居室进行消毒杀菌的好方法。实验证明：用艾叶1-5克／平方米烟熏0.5-1小时，对金黄色葡萄球菌、乙型链球菌、大肠杆菌、白喉杆菌、伤寒及副伤寒杆菌、结核杆菌（人型Ｈ37ＲＶ）、绿脓杆菌等14种皮肤真菌都有不同程度的杀灭作用；对腺病毒、鼻病毒、流感病毒、疱疹病毒等也有一定抑制作用。梅雨季节、流感多发季节，如在室内每周薰1-2次，能使各种常见致病菌、病毒及真菌的数量显著减少，有一定防病作用。艾叶气味清香，如用其水浸剂或艾叶油外涂皮肤或嗅鼻，除有抗菌、抗病毒作用外，还能起到平喘、镇咳、祛痰、消炎及抗过敏等功效。李时珍在用艾上累积了两条宝贵经验，李氏云：“老人丹田气弱，脐腹畏冷者，以熟艾入布袋，兜其脐腹，妙不可言；寒湿脚气，亦宜以夹入袜内。”今人有用艾叶制成艾枕艾袋和艾垫者，用之临床，也多效验。

    端午时节草萋萋，野艾茸茸淡香衣。无意争颜呈媚态，芳名自有庶民知。愿其貌不扬的艾叶永远带给人们健康。