人类大脑能力的锻炼和提高都是来自于眼、耳、口、鼻以及触觉等，来完成对于事物的认知过程。过分自信的人类通常只相信自己的眼睛，而忽略开发其他重要器官。其实嗅觉对于事物的认知，也是人类求生和提高生活质量最基本的一个途径。在人类的产生和为生存竞争的阶段，嗅觉仍具有十分重要的地位和作用。从古至今，人类对于食物的选择就是通过视觉、嗅觉、味觉以及口感来实现的，而且嗅觉的作用最为重要。那么，嗅觉有哪些功能呢？

    辨别食物

    草原上几乎每年都有牛、马、羊、骆驼因为误食毒草而中毒死亡。人类也不断有因误食毒蘑菇、不明草药等食物而丧生的事件发生。假如一个陌生人递给你一种你从未吃过的食物，你会本能地仔细观察，并用鼻子来嗅，以判断能否接受这种食物。在进食过程中，嗅觉也发挥着重要的作用。如果不是鼻子中有气体通过，以促进食物分子的振动，嗅觉细胞就不能从口腔里获取食物的气味信息，人就可能不知道自己在吃什么。在正常情况下，把一粒花椒放在嘴里的感受是让很多人不能接受的。但如果捏住鼻子，此时的感受就大不相同。由此看来，让人决定这口吃的东西是咽下去还是吐出来，取决于口腔和呼吸道的双重作用。可以说，“口福”一词并没有全面概括人类对美食的体验，完整地说，人类对美食的体验还应包括“鼻福”。除了汉语，世界上任何一种语言都会把口中体会到的味和鼻子中体会到的气味分开，比如英文中的taste和smell，汉语没有能够区分的缘故，也许就是认识到两者在对食物的判别上有密不可分的关系。
    非常有意思的是，人类能对腐败物质和发酵物质加以区别。从生化角度上看，腌渍物、腐乳、酸奶等都是被微生物消化、降解和产生新物质的食物，但人会本能地选择能吃的“腐败”豆腐、“腐败”腊肉、“腐败”酸菜及“腐败”的奶制品，远离腐败的臭鱼、烂虾或肉类。在这个过程中，嗅觉“扮演”着至关重要的“角色”。因为高蛋白食品腐败后产生的硫化氢和腐胺为人类的神经毒害物质，人类的神经系统和肠道共生菌会让人天生具有避开这类有害物质的本能。

    躲避天敌
    许多动物身上分布着各种分泌腺体，散发出特定的气味。例如许多动物都能远远地嗅到老虎身上散发的气味，本能地退避三舍。
    感受性别与繁衍后代
    小到蝴蝶、蛾子等昆虫，大到麝鹿等哺乳动物，都依靠异性动物散发出来的气味来获得它是否在求偶和可否交配的信息。
    对于人类而言，无论男女，嗅觉在性需要和繁衍方面都占有十分重要的地位。每个处在青春发育阶段的年轻人身上都会散发出吸引异性的独特气味，这种气味被称为外激素（费洛蒙）。从暗送秋波到一见钟情，人们或许认为那只是视觉的选择，其实不尽然。对方扩散的外激素也许已经让两个人在更短的时间里决定各自的终生。
    虽然目前对于外激素的气味尚无法进行确切的描述，但它确实存在。很久以前就有人发现，同一个寝室生活的女生入学不久，她们的月经周期就开始趋于一致，而一个人的不规律周期可能对同室人的周期产生干扰。 

    研究表明：嗅觉细胞每年减少1%
    从婴儿到成年，嗅觉细胞的发育和死亡趋势有矩可循。在视觉和触觉尚未完全发育的时候，婴儿对于母亲和食物的基础判断基本上是依靠嗅觉，尽管吃在嘴里，但还要嗅在鼻子里。对于大多数人而言，从10岁开始，嗅觉细胞每年以1%的速度减少。因为随着生命的衰老，鼻黏膜的厚度和水分都会有很大变化，嗅觉细胞更容易因受伤而减少，因此保湿和保持呼吸道通畅十分重要。病毒可能是导致嗅觉下降的原因之一，因为病毒会伤害人类鼻子里面的嗅觉神经末梢。 呼吸道的病毒感染可以加速对嗅觉细胞的破坏进程，预防呼吸道传染病是保护嗅觉的重要举措。 
    人类开发嗅觉始于10岁。人的嗅觉会随着年龄的增长而逐渐减退，而且同年龄的男人和女人相比，女人的嗅觉要比男人更为准确。有许多老人常常抱怨他们所吃的东西味道不好，其实是因为他们闻不出食物的气味。一个人的嗅觉和味觉也有着密切关联，嗅觉的丧失会给老年人带来严重的问题，有些老年人会因此对食物不再感兴趣，以致营养缺乏，体质下降。此外，由于闻不出浓烟或有毒气体，一旦火灾或毒气外泄等突发事件发生，他们受害的可能性就较大。由上可知，人们应从10岁开始就对嗅觉进行训练（多闻），以帮助自己储存更多的气味信息。其好处为：
    保持食欲  

    对于食物香甜的感受会大打折扣，从而使人减少进食的乐趣。
    唤起美好感受

    人的一生当中有很多美好的回忆是通过各个器官的协调作用而储存在我们大脑中的。不管你活到多老，只要头脑还能正常工作，就一定会不时回想起因为母亲的关爱而让你感到最安全和幸福幼年时代；当你成年的时候，你爱慕的人身上散发的沁入肺腑的气息会让你在各种时刻回味；诸多的花香、果香和调料的味道，一定会有一些让你钟情，能让你想起妈妈做的菜肴、田边生长的花卉、果园里飘逸的果香……对于这些气息的记忆与遐想，能让人体产生更多好的激素，唤起美好的感受。所以说，高水平的嗅觉会更让人感受到生活的充实。

    促进环境优化 

    某些气味对于人的注意力、创造力，甚至人格会产生明显的影响。例如老师和家长绝不会希望在清静的教室或图书馆里充满使人想入非非的外激素气味；当你闻到一缕淡淡的清香，一定会舒展眉头，感觉压力得到释放；而当你闻到周围有人不及时更换衣服、鞋袜而发出臭味，口气带有烟草、大蒜味，或排出难闻的气体时，也一定会本能地减少呼吸次数或是紧锁眉头。