英国摇滚明星艾尔顿·约翰（Elton John ）1976年一首有关命中注定的爱情的歌曲中唱到“道歉是最难的词”曾风靡一时，亨利·基辛格（Henry Kissinger）也曾表示“你就是你，这就是开始和结束——没有道歉，没有后悔”。道歉这个词起源于希腊语apologia——意为防卫或者解释，何时道歉这个问题让不少人感到非常恼怒？柏拉图的道歉，字面上最初来自他的老师、伟大的希腊哲学家苏格拉底在被指责堕落雅典青年的审讯中发表的演讲，表达了这个词最经典的意思。然而，道歉这个词在现代意味着承认犯错，而没有任何它的词源词根里所蕴含的防卫式意义。

    英国每日邮报报道，对不起似乎是每个人最难启齿的话，但现在专家能够解释其中具体的原因。虽然道歉能够减轻负罪感并帮助重塑犯错者的形象，但拒绝道歉似乎具有更强大的心理效应。根据澳大利亚进行的一项最新研究，拒绝道歉有益于维护自身的自尊心，也就解释了为什么人们开口说抱歉总是那么艰难。

    研究首席作者昆士兰大学商学院的泰勒·奥奇莫托（Tyler Okimoto）博士希望调查人们拒绝道歉的原因，虽然道歉可能是减少责备和惩罚的最简单的方法。他进行了两项实验，并将研究发现发表在欧洲社会心理学杂志上。

    第一项实验涉及228名成年人，年龄从18至77岁。其中有的人被要求回忆他们曾经惹恼某人并道歉的经历，有的人则回忆惹恼某人但拒绝道歉的经历，剩余的人则回忆他们惹恼某人但既没有道歉，也没有说不道歉的经历。

    实验发现，与那些道歉的被试者相比，拒绝道歉的人具有更强大的心理力量并有更高程度的自尊。与那些事后什么也没做的人相比，道歉会在某种程度上增强自尊心——但拒绝说抱歉的人在自我价值方面具有更大收益。

    第二项实验涉及219名年龄为18至71岁的成年人。其中三分之一的人给那些他们曾经伤害过的人发邮件道歉，另外三分之一的人写邮件表示拒绝道歉，而剩余的三分之一则回想他们是否做过什么错事伤害他人，但不用写任何邮件。

    那些事后拒绝道歉的人与没有写邮件的人相比具有更强的自尊心，但是那些道歉了的人却没有。

    奥奇莫托博士和他的同事认为，人们拒绝说对不起所感受到的利益“看似完全超过了有害防御行为给个人自尊造成的潜在负面效应。

    综合考虑，这两项研究结果提供了充分的证据表明，那些拒绝对他们有害行为造成伤害的被害者进行道歉的个体在心理方面会获得有益的结果。“研究小组总结称，这项发现能够帮助解释”那些犯错者表现出来的看似不合理、反社会甚至冷酷无情的行为“，这项研究还提出，未来研究可以关注在这些拒绝道歉获得的明显心理利益是否会长期持续。