发表在《自然神经科学》杂志上的一项研究发现，一种基因突变在引起耳聋的同时可导致患者的触觉敏感性增高。

　　之前的研究显示，KCNQ 钾离子通道家族基因中的KCNQ1突变可引起心律失常，另一种亚型KCNQ4突变可导致一种渐进性耳聋，而其他的亚型突变则可导致癫痫发病。随后研究人员证实，KCNQ4通道仅存在于一些特殊的部位：负责将振动转换为声音的内耳毛细胞、负责听觉的脑干部位，以及帮助我们感知触觉的皮肤神经元中。

　　此次研究人员检测了KCNQ4钾离子通道在皮肤中的功能。在用电刺激小鼠皮肤后发现，存在于皮肤神经元中的KCNQ4通道可帮助快速适应低频触觉振动。反过来，带有KCNQ4致聋突变的细胞可维持对低频振动的频繁电活动反应。

　　此外，研究人员也对来自荷兰和西班牙的携带有KCNQ4基因突变的家族成员进行了检测，这些人从童年开始便逐渐丧失了听力。如研究人员所料，这些家族成员的触觉更为敏感，如他们能够用指尖准确地区分灯芯绒和丝绸。