“年”的文化内涵经过了一个从吉到凶、从凶到吉的转变。思考起来颇耐人寻味。

     “年”这个字，甲骨文、金文上面为“禾”、下面为“人”，象是人头上顶着谷子，沉甸甸谷子把人压弯了腰。显然是指谷物大丰收，

风调雨顺，五谷丰登。 小篆“年”字写作“秊”，将“人”字讹变为“千”字。所以《说文解字·禾部》：“秊，谷熟也。从禾，从千声。”   由于谷禾一般都是一年一熟，所以“年”便被引申为“岁”。“禾”的生长和收成情况决定了一年年成的好坏。

   殷商时期在年头岁末就有了祭神祭祖、祈愿丰收的风俗活动，这就是过年节日的来源。从汉代开始，“年”正式成为一个重要节日。

    可是不知何时，民间有了凶“年”的传说。“年”和“夕”“岁”都是害人的、给人带来坏运气的怪兽。“年”一来，树木凋敝，百草不生；“年”一过，万物生长，鲜花遍地。所以需要放爆竹、贴红对联、点燃通明烛火，来驱除年兽。过年、除夕、压岁，反映了人们趋吉避凶的良好愿望。

    再后来，“年”又回到原本的意思，过年就是祈求五谷丰登、一年平安顺利。与“年”有关的词都是吉语，如收获五谷称“有年”，丰收称“丰年”“大有年”。“年”的文化意蕴进一步扩大，“百节年为首”，过年成为家人团聚、欢度时光的节日。
 
    从祭祀神灵、祖先、祈求来年丰收，到驱除怪兽、躲避凶邪伤害，再到全家团圆、庆祝新岁、趋吉祈福，“年”的习俗承载了国人的历史演进、厚重的文化内涵，理应成为节庆文化中最重要的“非物质文化遗产”。