东汉末年，董卓的一系列暴行，激起了群雄的反对，遂举义兵，讨伐董卓，共同推举袁绍为“盟主”。袁绍虽然四世三公，家世显赫，但是因为是庶出，也就是小妾生的，所以，被人看不起，古人很看重出身。既然这样，袁绍为什么还能当上盟主呢？为什么曹操没当上盟主呢？

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        袁绍之所以能当上盟主，是因为几个方面：第一，袁绍家世显赫，这是重要原因之一。《三国志 袁绍传》记载：高祖父安，为汉司徒。自安以下四世居三公位，由是势倾天下。袁绍四世三公，这是很厉害的，而且，门多故吏。

        第二，袁绍礼贤下士。《三国志 袁绍传》记载：绍有姿貌威容，能折节下士，士多附之，太祖少与交焉。袁绍长得漂亮，还能放下身架与士人交往，因此，很多人都投奔了袁绍。就连曹操小的时候，也与袁绍交情很好，哥俩经常一块儿玩。

        第三，袁绍兵强马壮，有实力。《三国志 袁绍传》记载：绍遂以勃海起兵，将以诛卓。语在武纪。绍自号车骑将军，主盟。

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        袁绍除了家世显赫外，有姿貌威容，又能折节下士，还有一个原因，就是袁绍在北方发展了势力，兵强马壮，手里有军队，而且自封车骑将军，有了一个高级官职。

        而这个时候，曹操担任的是奋武将军，是一个地位不太高的将军职位，属于杂号将军。

        曹操为什么没有当上盟主呢？首先，出身问题，曹操出身不好。 《三国志 武帝纪》记载：桓帝世，曹腾为中常侍大长秋，封费亭侯。养子嵩嗣，官至太尉，莫能审其生出本末。嵩生太祖。

        因为曹操的老爹是宦官之后，在当时的封建社会，宦官的后代，是很低贱的，所以，很多人看不起曹操，曹操的出身在当时很受歧视，甚至比袁绍的庶出还受歧视。后来，袁绍讨伐曹操，让陈琳写檄文，就拿这个说事，骂曹操是宦官之后。

        第二，曹操从小给人印象不好。《三国志 武帝纪》记载：太祖少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业，故世人未之奇也。

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        曹操出身不好，别人看不起他，还有一点，小时候的曹操虽然机警，有谋略，但是不学无术，整天游手好闲，也不找个正经的事做，很多人都觉得这个人普通的都不能再普通了，形成了一种思维定式，即使后来曹操长大了，也给人留下了不好的印象。

        第三，曹操实力不及袁绍。这时候的曹操兵少，论实力没有袁绍强，曹操后来和董卓交战，被董卓部将徐荣打败，就说明曹操实力还很弱。所以，曹操没有当上盟主。