在三国时代，有一个人非常特别，他博览群书，为人文雅有文艺气质，他帮助曹操灭掉吕布，击败孙策军进攻，刘备对他评价很高，但是他却英年早逝，死时年仅三十九岁。

        陈登，字元龙，下邳淮浦（今江苏涟水西）人。他为人爽朗，性格安静，大脑很聪明，他小时候有扶世济民之志，读了很多书，学识渊博。二十五岁时，举孝廉，任东阳（治今江苏省金湖县西）县长。虽然年轻，但他能够体察民情，为老百姓着想，谋福利，很受人尊敬。后来，徐州牧陶谦看他是个好苗子，于是提拔他主管农业生产。陈登尽职尽责，干得很不错，粮食丰足，老百姓都有饭吃，人们对他评价很高。

        不仅是老百姓对他评价很高，连刘备都对他评价很高。 《三国志 陈登传》记载：备因言曰：“若元龙文武胆志，当求之於古耳，造次难得比也。”

        有一次，刘备和许汜在荆州省长刘表那里，一起谈论天下名士。谈到陈登时，许汜心情不爽，说：“陈元龙这个人真不怎么样，骄狂之气至今犹在。”刘备对陈登十分熟悉，但他没有立即反驳许汜，转而问刘表：“您觉得许君说的对吗？”刘表说：“如果说不对，但许君是个好人，不会随便说假话的；要说对，陈元龙又盛名满天下！”

        刘备问许汜：“您认为陈元龙骄狂，有什么根据吗？”许汜说：“我有一次路过下邳，到陈元龙那里去。当时他毫无礼貌，很久也不和我说话，自顾自地上大床高卧，而让客人坐在下床。”

        刘备说：“您素有国士之风。现在天下大乱，帝王流离失所。元龙希望您忧国忧民，有匡扶汉室之志。可是您却到处求田问舍，购置房产，这当然是元龙所讨厌的，你有什么理由要求元龙和您讲礼貌？假如是我，我会上百尺高楼上去高卧，而让你们睡在地下，哪里只有大床下床的区别？”

        刘表听了大笑。刘备深情地说：“像元龙这样文武兼备的人才，只能在古代去找。现在恐怕很难有人比得上了。”

        《三国志》注引《先贤行状》曰：太祖到下邳，登率郡兵为军先驱。时登诸弟在下邳城中，布乃质执登三弟，欲求和同。登执意不挠，进围日急。布刺奸张弘，惧於后累，夜将登三弟出就登。布既伏诛，登以功加拜伏波将军，甚得江、淮间欢心，於是有吞灭江南之志。

        公元198年（建安三年）冬，曹操进攻下邳，征讨吕布。陈登亲自率兵为曹操先锋，当时，陈登的几个弟弟都在下邳城里，吕布以陈登三个弟弟作人质求和，陈登拒绝了，反而围攻更加紧迫。吕布刺史张弘，害怕被连累，趁夜将陈登三个弟放出，回到陈登身边。吕布被诛杀后，陈登因有功被封伏波将军，甚得江、淮间民心，于是有吞灭江南的志向。

       在公元199年（建安四年），孙策派军进攻陈登所守卫的匡琦城。敌军比陈登守军多十倍，众人都很害怕不能抵挡，准备撤走，留下空城。陈登激情演说，鼓舞士气，做战前动员。为迷惑敌人，陈登下令紧闭城，偃旗息鼓，装作害怕的样子。天快亮时，陈登上城楼观察敌军，认为这时可以出击，突然打开城门，将士们奋勇杀出，敌军猝不及防，被陈登军一冲，乱作一团。陈登亲自擂鼓，率军冲杀，敌军很多士兵来不及登船逃走，陈登趁胜追击，斩杀数万人。

        敌军不甘心失败，于是，又带大军卷土重来，陈登觉得敌军势大，派人向曹操求救，陈登暗中命人在救兵来到的必经之地聚积柴草，隔十步一堆，纵横成行，然后乘夜点燃，火烧起来就聚在一起。城上一片庆祝欢呼的声音，好像是救兵到了，敌军看见火，惊慌逃窜，大乱，陈登率军追击，斩杀万人。陈登被封为东城太守。

        后来陈登因为工作调动，要离开广陵，临行时，广陵军民扶老携幼，要随陈登一起走。陈登很感动，劝他们回去，说：“我在广陵当太守，吴寇经常来犯，我勉强打跑了他们。我走后，你们也不用担心，肯定会有更好的太守来广陵任职的。”

         陈登一走，孙权就占领了长江以南这些地方。曹操每次到大江边就感叹，恨自己没有用陈登的计谋，而让孙权这些人势力地盘扩大，养虎为患。

        陈登一直有病，当时陈登面色赤红，心情烦躁不安，有人说神医华佗在这个地方，后来陈登就派人去请华佗，为他治病，华佗先让陈登准备几个大脸盆，一副药下去，陈登吐出了几盆红头的虫子，华佗又为他开了几副药说，这是吃鱼得的这个病，华佗告诉陈登这个病三年后还会再复发，到时候再向他要这种药。后来，果然三年后陈登旧病复发，派人找华佗，还没回来陈登就病死了。年仅三十九岁，英年早逝。

       在《三国演义》里，陈登把吕布和陈宫玩弄于股掌之间，团团转，直接导致吕布败亡。陈登自己身处险境，却挥洒自如，连曹操都感叹地说陈登身处惊涛骇浪之中，如弄潮儿。以陈登的智谋，此言不虚。