提起曹操的谋士，不得不提到他，他是东汉末年著名的政治家和战略家，有“王佐之才”，是曹操的首席谋士，也是头号功臣，他助曹操统一了北方。他是谁呢？

曹操的谋士，都非常厉害，而他在这些谋士中，居然是首席谋士，被曹操称为“吾之子房”，子房就是张良，运筹帷幄，决胜千里，助刘邦统一了天下，而曹操说他就是自己的张良。可见，他在曹操心目中的地位。

荀彧（163年－212年），字文若。颍川颍阴（今河南许昌）人。荀彧早年被举孝廉，任守宫令，后弃官归乡，又率宗族避难冀州，曾被袁绍待为上宾，其后投奔曹操。

荀彧到了曹操那里之后，大显身手，英雄有了用武之地，成为曹操的最得力的助手。荀彧在战略方面为曹操制定了统一北方的军事路线，多次修正曹操的战略方针，并得到曹操的赞赏，包括“深根固本以制天下”，“迎奉天子”等。战术方面奇谋扼袁绍于官渡，险出宛、叶而间行轻进以掩其不意奇袭荆州等诸多建树。政治方面为曹操举荐了钟繇、荀攸、陈群、杜袭、戏志才、郭嘉等大量人才。让曹操的实力越来越强大。

《三国志》记载：太祖遂至洛阳，奉迎天子都许。天子拜太祖大将军，进彧为汉侍中，守尚书令。常居中持重，太祖虽征伐在外，军国事皆与彧筹焉。

曹操到了洛阳，把皇帝迎到许都，曹操被封为大将军，荀彧被任命为侍中。荀彧很少随军出征，而是“居中持重”，帮助曹操稳定大后方。曹操虽然在外征战，但军国之事都由荀彧调度筹划。

荀彧有个侄子，小他七岁，就是荀攸，荀攸擅长奇谋，因此，常跟随曹操出征，而荀彧擅长治理和稳定曹操根据地，二荀一内一外，为曹操立下汗马功劳。而荀彧的位置更加重要，因为，行军打仗，后方不稳也不行，你在前线厮杀，别人突然偷袭，抄了你的老窝，你不就完蛋了？或者内部突然有人造反，搞个内讧，后院起火，那也得完蛋！所以，荀彧在给曹操稳定大后方，让曹操放心地在前线作战。

《三国志》记载：三年，太祖既破张绣，东禽吕布，定徐州，遂与袁绍相拒。孔融谓彧曰：“绍地广兵强；田丰、许攸，智计之士也，为之谋；审配、逢纪，尽忠之臣也，任其事；颜良、文丑，勇冠三军，统其兵：殆难克乎！”彧曰：“绍兵虽多而法不整。田丰刚而犯上，许攸贪而不治。审配专而无谋，逢纪果而自用，此二人留知后事，若攸家犯其法，必不能纵也，不纵，攸必为变。颜良、文丑，一夫之勇耳，可一战而禽也。”

建安三年，曹操打败张绣，消灭吕布，占领徐州，与袁绍对峙。围绕着是否抗袁的问题，在曹操集团内部展开了一场辩论。孔融说：“袁绍地广兵强，有田丰、许攸等谋臣替他出谋划策，审配、逢纪等忠臣为他做事，颜良、文丑勇冠三军，为他统领军队，恐怕很难战胜！”荀彧说：“袁绍兵虽众而法令不整肃，田丰刚愎而好犯上，许攸贪婪而不检束，审配专权而无谋，逢纪果决而刚愎自用，这两人料理后方，如果许攸家犯了法，一定不会放过，不宽纵，许攸必然叛变。至于颜良、文丑，不过匹夫之勇罢了，可以一战而擒!”荀彧的一席话，坚定了曹操战胜袁绍的信心。

《三国志》记载：五年，与绍连战。太祖保官渡，绍围之。太祖军粮方尽，书与彧，议欲还许以引绍。彧曰：“今军食虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。是时刘、项莫肯先退，先退者势屈也。公以十分居一之众，画地而守之，扼其喉而不得进，已半年矣。情见势竭，必将有变，此用奇之时，不可失也。”太祖乃住。遂以奇兵袭绍别屯，斩其将淳于琼等，绍退走。审配以许攸家不法，收其妻子，攸怒叛绍；颜良、文丑临阵授首；田丰以谏见诛：皆如彧所策。

建安五年（200年），官渡之战爆发。袁绍兵多，围困了曹操，曹军军粮将尽，曹操写信给荀彧，准备退回许昌。荀彧回信说：“眼下军粮虽少，还比不上楚、汉在荥阳、成皋之间那样艰难。当时刘、项双方都不肯先退，先退的一方必定处于被动。您以仅及敌之十分之一的兵力，就地坚守，扼住敌人咽喉使其不能前进，已经半年了。敌人的底细已经清楚，锐气已经枯竭，局面必将有所变化，这正是使用奇谋的良机，不可失去啊！”于是，曹操采纳荀彧的建议，奇袭袁绍另一座大营，斩杀淳于琼等，袁绍退走。不久，许攸家人犯法入狱，审配收押了许攸的家人，导致许攸投降曹操，后来，颜良和文丑在交战中被斩，田丰因为谏阻袁绍被杀，都和荀彧预言的一模一样。

众所周知，官渡之战的结果，袁绍仅带800骑兵逃回河北，从此一蹶不振。曹操最终取得这场战略决战的胜利，奠定了统一中国北方的基础。荀彧给曹操的战略规划是非常正确的。

当时荀攸为曹操谋主，荀彧与荀攸分主内外，都是地位显贵。荀彧将所赐之物皆散给族人和朋友，家无余财。曹操还将安阳公主许荀彧长子荀恽为妻，可见曹操对荀彧的重视。

建安十三年（208年），曹操准备讨伐刘表，向荀彧问计，荀彧说：“今华夏己平，南土知困矣。可显出宛、叶而间行轻进，以掩其不意”。曹操南征，八月，刘表病死，曹操遂得荆州。

关于荀彧的死，《三国志》记载：十七年，董昭等谓太祖宜进爵国公，九锡备物，以彰殊勋，密以谘彧。彧以为太祖本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此。太祖由是心不能平。会征孙权，表请彧劳军于谯，因辄留彧，以侍中光禄大夫持节，参丞相军事。太祖军至濡须，彧疾留寿春，以忧薨，时年五十。

建安十七年（212年），董昭等人劝曹操进爵国公、加封九锡（九锡是古代帝王对大臣的九种赏赐，有车马、衣服、乐器、武士、弓矢等，这是对大臣的最高礼遇），询问荀彧的意见，荀彧认为曹操兴义兵是为了国家，不应该如此，因此触怒了曹操，曹操很生气。

同年，曹操征讨孙权，让荀彧到谯县劳军，荀彧到达以后，曹操把他留在军中。封荀彧为侍中、光禄大夫，持节，参丞相军事。曹操军至濡须，荀彧因病留在寿春（今安徽寿县），不久忧虑而死，时年五十岁。

关于荀彧的死，史书上还有一种说法，曹操派人给荀彧送去了一盒食物，荀彧打开一看，里面空的，于是服毒自尽了。