相传张骞通西域，从大宛带回芝麻种来，故叫胡麻。（现经科学考证，芝麻原产我国云贵高原。在浙江湖州市钱山漾新石器时代遗址和杭州水田畈史前遗址中，发现有古芝麻的种子，证实了中国是芝麻的故乡）。因多脂油，又叫油麻，脂麻。晋石勒时讳胡字，改名芝麻。古罗马的角斗士在进行肉体搏斗前一个小时，每人都要食用半公斤的芝麻以增加体力。

 

    芝麻属脂麻科一年生草本植物，全株长着茸毛。茎直立，高约1米,下圆上方。总状花序顶生，花单生，或两三朵簇生于叶腋。圆筒状，唇形，淡红、紫、白色。

 

                           种子扁圆，有白、黄、棕红或黑色，以黑者入药效果较佳《神农本草经》记载：黑芝麻“主治伤中虚羸，补五脏，益气力，长肌肉，填脑髓，久服轻身不老。”《本草纲目》称“服（黑芝麻）至百日，能除一切痼疾。一年身面光泽不饥，二年白发返黑，三年齿落更生……”。自古，芝麻就被当作“仙家”食物。在《搜神记》中《刘晨阮肇入天台》中记载 刘晨、阮肇入天台采药，远不得返。经十三日，饥。遥望山上有桃树，子实熟。遂跻险援葛至其下，啖数枚，饥止体充，欲下山，以杯取水。见芜菁叶流下，其新鲜。复有一杯流下，有胡麻焉。乃相谓曰：“此近人家矣。”遂渡山，出一大溪。溪边有二女子，色甚美。见二人持杯，便笑曰：“刘阮二郎捉向杯来。”刘阮惊。二女遂欣然如旧相识曰：“来何晚耶？”因邀还家。南、东二壁各有绛罗帐，帐角悬铃，上有金银交错。各有数侍婢使令。其馔有胡麻饭、山羊脯、牛肉，甚美。食毕，行酒。俄有群女持桃子，笑曰：“贺汝婿来。”酒酣作乐。夜后各宿一帐，婉态殊绝。至十日，求还，苦留半年。气候草木是春时，百鸟啼鸣，更怀乡，归思甚苦。女遂相送，指示还路。既还，乡邑零落，已十世矣。

     而白色的种子含油量较高。芝麻的脂肪虽多，但脂肪酸比例很优良。它的多元不饱和脂肪酸约占45 % ，单元不饱和脂肪酸约占40 % ，饱和脂肪酸只占10 ％。因此它反而有利于血脂肪的调控。芝麻最主要的脂肪酸是亚麻油酸，这是一种人体不可缺少的必需脂肪酸，缺乏就会让体内某些荷尔蒙无法正常地制造。而芝麻中还含有防止人体发胖的物质蛋黄素、胆碱、肌糖，因此单纯的芝麻吃多了也不会发胖。在节食减肥的同时，若配合芝麻的食用，粗糙的皮肤可获得改善。人们经常洗澡讲究卫生，但在洗掉皮肤污垢的同时，也会洗去人体的油脂。因脱去油脂而使皮肤显得较为干燥的人，吃些芝麻，能使皮肤看起来更为鲜亮。

 

胡麻油即香油，以生榨的效果较好，有润燥解毒、止痛消肿的功效，而抄熟后的小磨油则没有这些作用。牙齿和脾胃不好的病人，不能服食香油。

 

芝麻叶主治五脏邪气，风寒湿痹，益气，补脑髓，坚筋骨。

 

芝麻花  生秃发。